通過語言提升理解

當奧莉維亞·霍尼卡特還是個孩子時，她會在阿拉巴馬州伯明翰郊外的祖父母農場度過夏天。農場與城市生活之間的實際和文化差異通過對比變得更加明顯。“在農場，生活和我們的生活方式都慢了下來，”她説。“這是一種節奏上的愉快變化。”如今，作為麻省理工學院計算與認知和語言學雙專業的學生，霍尼卡特發現自己仍然在幾個既相連又截然不同的世界之間穿行。她的研究興趣處於人類思維與意識、語言學習與習得、技術以及社會羣體互動與影響的交叉點。

霍尼卡特對語言及其塑造我們思維和生活方式興趣的與日俱增，伴隨着她在數學和科學方面的長期投入。她從與海地家庭朋友的關係中學習了法語，又因為另一位朋友的聾啞兄弟姐妹學習了美國手語。她對這些羣體的説話者如何交流，以及大腦在缺乏聽覺輸入時如何自我重組感到着迷。“手語和口語有許多不同之處，”她説。“在使用多種語言和方言的同時，管理多語性所呈現的情感和文化細微差別，可以改變你對世界和自我的體驗。”在這些領域操作創造了在神經學、大型語言模型（LLM）、心理學和公共政策等多樣化學科中的研究機會。

“神經語言學領域正在進行引人入勝的工作，”霍尼卡特指出，“同時也在努力更好地理解神經網絡、AI以及它們各自處理信息方式之間的差異。”她表示自己長期以來一直想研究這些。“例如，當人們需要應對失語症等語言缺陷時，你沉浸在幾個調查領域以尋找答案，就能學到像大腦如何‘執行’語言這樣的酷事。”

霍尼卡特選擇麻省理工學院的部分原因是計算與認知專業“在其他地方找不到”。她對數學和英語的熱愛，加上對“以人為本”的計算機科學工作的渴望，增加了她在學院教師和其他學生的支持下繼續從事自己偏愛研究領域的可能性。她發現由大腦與認知科學教授泰德·吉布森教授的9.59J課程（心理語言學實驗室）特別有啓發性。“它為我的工作奠定了基礎，”她説。她決定主修語言學以及計算與認知，使她能夠將大腦功能和技術方面的興趣與數據驅動的語言研究和處理方法聯繫起來。“主修語言學突顯了科學嚴謹性在組織和分析大量混亂、以人為中心的數據方面的力量，”她説。她的課程強化了這一決定的價值。

霍尼卡特讚揚麻省理工學院專注於跨學科研究提供的自由。“研究人員正在探索人類與LLM語言模型和處理之間的差異，其中許多工作正在麻省理工學院進行，”她説。“麻省理工學院提供了嚴謹的靈活性，讓我能夠同時滿足多種學術興趣。”正是這種靈活性讓霍尼卡特最為珍視。“這是我能走上所選道路的唯一原因，”她繼續説道，這條道路側重於語言習得、教育政策、LLM的計算可能性和侷限性以及教育改革。

霍尼卡特的研究在2025年的一系列MISTI旅行中繼續。她夏天去了南非，參與了南非人權委員會的“閲讀權”運動。她探索了語言處理與大腦功能之間的聯繫，並支持研究以幫助制定提高南非人讀寫能力的立法。“語言多樣性在南非帶來了重大挑戰，”她斷言。“例如，殖民對本土非洲人的影響之一是，孩子們常常因為無法與家人使用他們正在學習的語言（如南非荷蘭語）而被趕出學校。”2025年秋天，她參加了去蘇格蘭愛丁堡的MISTI旅行，研究社會語言學。她學到了考慮麻省理工學院提供的語言學之外替代方法的價值。“麻省理工學院的語言學方法以單詞為中心，像解決數學問題一樣研究語言，而社會語言學包含重要的文化背景，”她説。將兩者結合起來，使工作更加完整、全面。

霍尼卡特重視研究的平衡方法，為課外活動留出時間，使她既能探索研究目標又能建立社區。“我2024年在華盛頓特區完成了一次政策實習，”她回憶道。她是Theta Delta Chi兄弟會的成員，該兄弟會由來自不同學術背景的多元本科生組成。她參加女子俱樂部足球，並擔任麻省理工學院本科生協會的官員。作為社區服務委員會的聯合主席，她正在領導創建與住在校外的學生聯繫的努力。霍尼卡特還在劍橋社區特許學校做志願者，致力於改善學習困難學生的成果。作為志願者，她能夠試點一些在課程中發展的教育理念。“我想以一些機構幫助高績效學生的同樣方式幫助表現不佳的學生，”她説。

語言塑造了使用者看待世界的方式，根據霍尼卡特的説法。“我對語言如何約束思想感興趣，”她説。語言掌握也是衡量情商的有價值工具。“人們在學校習得和理解語言很重要，”她認為。“人們應該能夠使用一種語言來有效傳達他們的想法。”霍尼卡特認為，擁有表達情感的詞彙可以幫助人們處理情緒。這在翻譯和心理學等領域尤為重要，因為細微差別可能很重要。她還認為閲讀和語言習得是發展有效自我意識的基本工具。語言是思想的媒介，併為提高理解提供護欄。“擁有包括情感詞彙在內的大量詞彙可以增加你的情商，”她説。

憑藉專注於認知、語言和AI的堅實學術基礎，霍尼卡特計劃畢業後繼續研究法律和政策。這意味着法學院和公共政策項目，也許是在提供雙學位課程的機構。“我想為貧困學生創造機會，”她説。“政策領域的問題之所以困難，部分原因是它們難以簡單歸類且涉及多個利益相關者。”教育，霍尼卡特説，“是一個有趣的問題需要解決。”她希望通過提高讀寫能力、確保語言多樣性以及制定和實施有益於學習者、機構、家庭和社區的有效立法時以科學和研究為中心，來支持努力實現持久變革。沒有一個領域的研究能回答所有問題，霍尼卡特認為。通過將大腦功能的科學與社會和數學方面的語言學結合起來，她可以繼續研究語言、其用法以及對人們及其生活的影響。沒有機構和社區的支持，我們無法解決教育挑戰、改善AI及AI工具的使用，並進一步推進語言學研究。“支持研究，”霍尼卡特説。“不要放棄解決這些問題的努力。”