為什麼蘋果要我為大科技公司的AI狂熱買單？

蘋果公司近期對多款產品進行了漲價，包括16英寸MacBook Pro漲價300美元、11英寸iPad Air從599美元漲至749美元，甚至連HomePod Mini也上調了30美元至129美元。蘋果CEO蒂姆·庫克將這些漲價歸因於AI產業對內存芯片的需求激增，並稱這些調整是“不可避免的”且“不可持續的”。

卡內基梅隆大學泰珀商學院市場營銷與戰略副教授蒂姆·德登格表示，這是“基本的經濟學原理”：隨着科技公司競相投身AI領域，內存製造商將生產線轉向了AI數據中心所需的高帶寬內存（HBM），從而減少了消費級DDR5內存的產量，導致其價格飆升。當組件成本上升時，企業往往將這些成本轉嫁給消費者。

紐約大學斯特恩商學院技術、運營與統計學教授斯里坎特·賈加巴圖拉指出，這並不是偶然或暫時的供應鏈問題，而是企業優先選擇數據中心客户的結果，因為“同樣的芯片在AI服務器中比在消費設備中賺得多得多”。OpenAI、谷歌和微軟等公司投入了前所未有的資金，搶購內存和存儲資源，甚至超過了蘋果的競價能力。賈加巴圖拉認為，這種短缺並非暫時，可能會持續數年，因此簡單吸收成本並非可持續策略。

然而，蘋果已連續四個季度創下盈利紀錄，其硬件利潤率遠高於行業標準，估計在30%至40%之間，某些產品如iPhone 17 Pro甚至高達47%。而智能手機行業的平均利潤率僅為15%至25%。既然如此，為何蘋果還要讓消費者買單？

卡內基梅隆大學海因茨學院數字媒體與市場營銷教授阿里·萊特曼指出，蘋果的財務報告與庫克所稱的“不可持續”定價難以吻合。他認為，漲價“毫無疑問”是為了安撫要求持續增長的股東。萊特曼還提到，蘋果在AI競賽中落後、新任CEO約翰·特努斯的不確定性以及缺乏熱門新品等因素，都給公司帶來了壓力。投資者對蘋果的業績要求極高，因此公司必須講述一個高利潤和高增長的故事，即使這意味着將成本轉嫁給消費者。

AI熱潮正觸及我們生活的方方面面，但本週消費者尤其感受到了錢包的壓力——Xbox再次漲價，甚至Arduino也受到了內存短缺的影響。儘管我花了很多時間與營銷和商業專家交流，但沒有一個人能令人滿意地解釋為什麼數據中心建得越多，成本卻要由消費者來承擔。