AI設計的通用冠狀病毒疫苗通過首次人體試驗

一項由劍橋大學研究人員開發的通用冠狀病毒疫苗在首次人體臨牀試驗中取得成功，標誌着向防範未來病毒爆發邁出了重要一步。該疫苗由劍橋大學及其衍生公司DIOSynVax (DVX) Ltd共同開發，在39名健康志願者中未發現顯著副作用。與傳統疫苗針對特定病毒株不同，這種疫苗旨在保護免受Sarbeco冠狀病毒家族多種成員的侵害，包括導致COVID-19疫情的SARS-CoV-2、SARS以及多種可能未來傳播至人類的蝙蝠冠狀病毒。試驗結果顯示，該疫苗不僅激發了針對SARS-CoV-2和SARS的免疫反應，還對尚未感染人類的蝙蝠病毒產生了免疫應答。研究結果發表於《感染雜誌》。

這項研究還創下另一里程碑：首次在人體中測試完全通過計算機模擬設計的疫苗活性成分。研究人員利用人工智能和機器學習設計出一種“超級抗原”，即疫苗中訓練免疫系統識別和對抗感染的部分。AI系統分析了全球監測項目收集的Sarbeco冠狀病毒遺傳信息，識別出整個病毒羣的共同特徵，並將其整合為單一疫苗抗原。目標是不僅針對已知病毒，還能預防未來可能出現的新毒株。劍橋大學獸醫系病毒人畜共患病實驗室的Jonathan Heeney教授表示，這種方法將疫苗開發從被動反應轉變為主動防禦，確保疫苗即使病毒變異也能持續提供保護。

傳統疫苗如季節性流感疫苗和更新的COVID-19疫苗通常針對流行毒株，需要定期更新。而新疫苗通過靶向整個病毒家族的共同特徵，有望持久有效。在本次試驗中，疫苗以DNA疫苗形式通過微流噴射系統遞送，無需針頭，為恐針人羣提供了替代選擇，並可能簡化大規模接種。志願者年齡18至50歲，在南安普頓和劍橋的國家健康與護理研究所臨牀研究設施接種，研究由南安普頓大學醫院NHS基金會信託贊助。

疫苗在人體試驗前已在動物實驗中顯示出對多種冠狀病毒的強大免疫反應。仍需進一步測試，更大規模的二期試驗計劃評估更廣泛多樣化人羣的免疫反應，並確認疫苗產生強大、廣譜保護的能力。科學家強調，許多潛在危險病毒仍在動物中傳播，迫切需要更廣泛的疫苗保護。南安普頓大學的Saul Faust教授指出，這種新型通用疫苗具備前瞻性，不僅同時防護多種變異株，還可能預防尚未出現並傳播至人類的相關病毒。NIHR基礎設施科學主任Marian Knight教授稱讚這一成果是重大突破，通過生命科學部門與NIHR基礎設施的合作，加速了創新成果向患者應用的進程。研究主要由Innovate UK資助。DIOSynVax公司成立於2017年，其疫苗管線還包括季節性流感、大流行流感威脅、出血熱病毒和冠狀病毒等候選疫苗。