ワイオミングの企業がハイテクAIスプリンクラーで山火事から住宅を救う

ワイオミング州がまたしても危険な火災シーズンを迎える中、ハイテク住宅防火システムが西部全域で普及し始めている。最も急成長しているのは、ワイオミング州ジャクソンホールに拠点を置くFrontline Wildfire Defense社で、同社のAIスプリンクラーが山火事から住宅を救っている。

昨年、カリフォルニア州の悪名高いパリセーズ火災で、隣接する2軒の住宅が対照的な運命をたどった。同社CEOのハリー・スタッター氏が好んで語るこの話では、一方の住宅は灰燼に帰し、地面から焦げた梁がわずかに突き出ているだけだったが、隣の家はほとんど無傷で、屋根や壁板、周囲の景観さえも鮮やかな緑を保っていた。違いは、人工知能を使って火災状況を監視し、自動的に屋根と周囲のスプリンクラーシステムを作動させ、建物を濡らして火の粉が引火しにくくするシステムにあった。

「私たちは61の物件でシステムを作動させました」とスタッター氏はCowboy State Dailyに語った。「そのうち41件はパリセーズ火災で、他はサンセット、ケネス、ヒューズ、イートン、ハーストの各火災でした。」これらの住宅のうち、最終的に焼失したのはわずか2軒で、いずれも換気システムから火の粉が吸い込まれ、内部から燃え広がったケースだった。

今年、ワイオミング州ではまたしても危険な夏の兆候が見られる。冬がほとんど訪れず、州の97%が何らかの干ばつ状態にあり、積雪量は過去最低を記録した。専門家は、2026年の火災シーズンが1988年のイエローストーン火災と不気味なほど似たものになる可能性があると警告している。当時はグレーター・イエローストーン生態系の約80万エーカーが焼失し、最大2万5000人の消防士が動員され、約1億2000万ドルの費用がかかった。一方、2024年には州全体で約100万エーカーが焼失し、記録上2番目に深刻な火災シーズンとなった。

このような火災シーズンにより、一部の保険会社はワイオミング州の市場から撤退し、他の会社は保険料を急激に引き上げており、住宅所有者にとって耐え難いものとなっている。これにより、スタッター氏のようなアプリ駆動型スプリンクラーシステムは、単なるクールなアイデアではなくなりつつある。消防リソースが圧倒され、すべての住宅を保護できない場合の最後の防衛線となる可能性がある。保険会社もこうしたアイデアを受け入れ始めており、設置する住宅所有者に割引を提供するケースもある。

スタッター氏の会社は、消防士が到達できなくても住宅を救うことを目指す、ハイテク自動化アプローチに大きく依存する新たな防火トレンドの一部である。他にも、地下に15分で住宅を降下させるHiberTec Homesシステムや、音波で消火するSonic Fire Techなどのシステムがある。多くのアプローチは興味深いが実証されていないと、ロッキー山脈保険協会のエグゼクティブディレクター、キャロル・ウォーカー氏は述べ、設置前に保険会社に相談するようアドバイスしている。水損のリスクがあるためだ。ただし、多くの保険会社はFrontline Wildfire Defenseのようなシステムに割引を提供していることも認めている。

保険業界の研究機関であるIBHSの「ワイルドファイア・プレップド・ホーム」認定プログラムも、科学的に裏付けられた防火対策を提供している。重要なヒントの1つは、住宅周囲5フィート以内の燃えやすいがれきを取り除くことだ。研究によれば、多くの住宅所有者がこの基本的なステップを怠っているという。IBHSの研究科学者エヴァン・スラッダー氏は、「スプリンクラーシステムはケーキの上のアイシングのようなものだ。極端な火災条件下では、住宅の重要な部分を逃す可能性がある。まずは100%効果がある他の緩和策を活用すべきだ」と述べている。

スタッター氏のアイデアは、森林管理の経験から生まれた。駐車場のような場所に囲まれた構造物でも、火の粉が原因で燃えることに気づいたのだ。火の粉は最大24マイル先まで飛び、屋根やマルチ、車に着地して火災を引き起こす。彼のシステムは消防データを追跡して住宅と周囲を濡らすタイミングを決定し、間欠運転で水を節約する。また、生分解性のA類防火フォームを使用し、バックアップ電源も備えている。