MIT人文・芸術・社会科学部（SHASS）は9月24〜25日、Linde音楽館のThomas Tullコンサートホールで75周年記念シンポジウムを開いた。SHASS内外の学者、学生、教職員、卒業生が集まり、学院の価値と貢献をたたえると同時に、人工知能が教育、研究、社会をどう変えつつあるかを検討した。Sally Kornbluth学長は歓迎の挨拶で、SHASSは熱い感謝と評価をもって捉えるべきだと述べた。学院の起源は、MITが委託し1949年に公表されたLewis委員会報告にさかのぼる。同報告は科学技術の諸課題と人文学の研究・教育の統合強化を求めた。Kornbluth氏は、第二次大戦直後に学院が設立された時と同様、現在もAIの広範な影響をめぐり世界は不確実性に直面していると指摘。AIが突如として研究と教育に大きな帰結をもたらす中、MITは今ほどSHASSの洞察と指針を必要としている時はないと語った。
Anantha Chandrakasan副学長（Provost）は、技術の効能と影響の双方を考慮する人間中心のアプローチが重要だとし、2024年に始まった戦略的取り組みMIT Human Insight Collaborativeによる新研究を称賛した。AI主導の急速な変化の時代に芸術・人文・社会科学はこれまで以上に重要であり、世界の大きな課題解決に効果的に貢献するには技術的熟達だけでは足りないと述べた。Melissa Nobles学長補佐（Chancellor）兼政治学教授は、2015〜2021年にSHASS部長を務めた時の学生による授業評価の前向きな声が、学院教育の価値を再確認させたと振り返った。MITの学生にはSTEMの教授には見えにくい多様な関心があり、SHASSはそれをよく把握していると述べた。SHASS部長で哲学教授のAgustín Rayo氏は、学院の研究が気候変動やAIなどの地球規模課題への対応で鍵を握る一方、その価値は実用だけでは測れないと指摘した。教育は何をする価値があるか、互いに何を負うか、どのような人生が生きるに値するかを問う助けにもなるべきだとした。歴史・文化・社会構造への理解を助ける研究や、人間の生を豊かにする事柄にも意義があると語った。
シンポジウム企画委員会委員長のDavid Kaiser氏（科学史Germeshausen教授、物理学教授）は、集まりは過去75年を振り返るだけでなく、現在地を示し、今後緊急に共に取り組む課題を共有するものだと述べた。初日には教育・学習の革新に関するセッションがあり、MIT Indigenous Languages Initiative修士プログラム、データ・経済・政策設計修士（DEDP）、MIT学生の国際体験拠点MISTIなどの成果が紹介された。文学准教授Stephanie Seed氏は、古典を授業に再統合する取り組みの理由を語った。MITは未来志向が強い機関であり、学生はまだ存在しない世界を想像し創造するよう訓練されている。だからこそ過去を読むことがここでは特に重要だと述べた。比較メディア研究/ライティング教授Eric Klopfer氏は、MITのAIと教育に関する最近の報告書の共著者の一人で、教員は授業の教え方を見直す必要があると指摘。具体的な姿は分からないが、カリキュラムの修正にとどまらず、教育体験そのものを考え直すことだと語った。
コンピューティングと社会のセッションでは、技術と人間への影響について異なる視点が示された。MIT教授D. Fox Harrell氏は、機械に「自己性」を見るという話で、人は自分自身のある側面を計算システムに投影すると述べた。AIシステムを成り立たせるのはコードやプログラミング、アルゴリズムだけではなく、それを意図を持つ存在として語る点にあると説明した。科学技術社会プログラム教授Sherry Turkle氏は、人間と技術、とくにAIチャットボットとの相互作用に懐疑的な見方を示し、それらを「親密な機械」と呼んだ。ソーシャルメディアが注意力を奪ったのなら、チャットボットは愛着能力に迫っており、その層はより深く、より憂慮すべきだと述べた。経済学部長David Autor教授は、MITで働くことは刺激的で、学者たちがAIの社会的影響を協力して研究していると語った。世界がこれほど速く変わると皆が感じた瞬間に近い例はないほど、リスクは非常に高いと感じられるとした。
初日は音楽・演劇芸術の発表で締めくくられた。Stan Lai作品「A Dream Like A Dream」の抜粋で始まり、21T.100演劇芸術制作の学生と教員が監督・上演した。ダンスプログラム主任で上級講師のDan Safer氏が振り付けた「Variations on the Theme of SHASS 75」は、動き、照明、音楽を組み合わせ、人体と学院の節目を祝った。Rambax MIT、MIT Concert Choir、MIT All-Star Jazz Comboなど、多様なスタイルと分野の学生・教員音楽家が共演。芸術担当副学長Keeril Makan氏作曲の「Madrigal」と「Prayer for Peace」も演奏された。
2日目には複数の卒業生が現在の仕事とSHASSでの経験の影響を紹介した。2010年博士のJessica Coon氏は現在マギル大学の言語学教授で、MIT言語学が危機言語の保護で主導的役割を果たしていること、MITでの学びがその仕事の準備になったことを語った。SHASSは研究を行うだけでなく、その影響を多様な聴衆に異なる方法で伝える道具も与えてくれると述べた。2019年卒業のAnkita Reddy氏は人類学と生物学を専攻し、現在ペンシルベニア大学のMD/PhD学生。最も影響を受けたSHASSの授業として21A.308「Global Mental Health」を挙げた。良質な医療が社会制度や文化的実践によって異なって見えることを初めて強く考えさせられた授業で、SHASSのおかげで複雑さに慣れ、複雑さへの好奇心が増したと語った。
最後のセッションでは、AIと芸術、作品が流用・複製され得る時代の創作者への影響が議論された。文学准教授Sandy Alexandre氏は、新しい技術への称賛が多い一方で、常に問うのは「アップグレードされた人間」とは何か、技術が革新する中で人間はどう革新するのか、という点だと述べた。哲学者Justin Khoo氏は、芸術におけるAIの役割を「あまり制御できない巨大な絵筆」と見なせるかもしれず、人間だけの芸術、AIを融合した芸術、純粋にAIによる芸術といった新しいサブジャンルが生まれ得ると述べた。最後に学生に対し、広く考え、MITでの人文教育を真剣に受け止めるよう促した。狭くではなく広く応用できる概念への広い理解こそ、今これまで以上に必要だと語った。閉会時、参加者のKent Sahin氏は催しを称賛し、全セッションに参加したが素晴らしいプログラムで75周年の見事な祝賀だと述べた。AIの影響であれ気候変動であれ政治・社会変化であれ、SHASSは明らかに正しい場所と正しい時にいると語った。