老年人知道AI内容是“垃圾”，但他们就是喜欢
尽管老年人清楚AI生成的内容是虚构的，但他们仍从中获得情感慰藉和陪伴。一项研究发现，中国50至75岁的用户观看AI家庭角色视频，因为这些内容提供了现实家庭中缺乏的直接爱意和孝道表达。
年轻人似乎对AI生成的猫说话、水果出轨等“垃圾”视频欲罢不能，而老年人则享受另一种AI内容——一种能提供急需的安慰和陪伴的内容。
以67岁的家庭朋友张叔叔为例，这位从台湾来纽约的退休商人最近向我展示了一些让他落泪的YouTube视频。其中一个视频中，AI生成的年轻金发女子罗丝·贝内特演唱《威士忌比我更响亮》，这首歌讲述母亲去世后与酗酒父亲长大的故事。另一个视频里，罗丝和她的AI兄弟合唱《哥哥变成了我的父亲》，视频中AI父亲和AI观众都泪流满面。
这些视频让张叔叔想起自己的童年：他的母亲因无法忍受父亲的暴力而离开，他最终由姐姐们抚养长大。“对我来说，那是‘姐姐变成了我的母亲’，”张叔叔说，“这些歌讲述了如此动人的故事。”
张叔叔的经历让我想起在中国社交媒体上流行的“AI家庭”视频。在抖音和快手这类短视频平台上，AI生成的胖乎乎婴儿或英俊成年儿子发送每日祝福，告诉观众他们有多想念他们，并送上虚拟玫瑰。一些AI网红甚至扮演老年观众的虚拟恋人。
新加坡国立大学博士生宋天琪和她的合作者审查了200多个AI家庭成员视频，并采访了16位观看这些视频的中国互联网用户。这些观众年龄在50至75岁之间，他们在大家庭中长大，但现在拥有小得多的家庭，部分原因是现已废除的独生子女政策。
研究者发现，AI角色提供了现实家庭成员常常做不到的事情：直接表达爱意（在中国家庭中罕见）、表现出更高程度的孝道，并谈论与老年人相关的健康和历史话题。一位观众告诉研究者，AI内容触及其青年经历，而她实际的孩子因为没经历过那段历史无法共鸣。AI视频还使用老年人熟悉的民间音乐作为背景音乐。
宋天琪告诉我，观众完全清楚自己在看AI内容，有些人甚至为自己能接受最新技术感到自豪。他们也理解AI可能被骗子利用。一些AI网红经营者通过销售产品获利，观众也乐意下单。“他们知道这是AI，”宋天琪说，“但带来的快乐和陪伴是真实的。”
许多经济体正面临快速老龄化的人口和照料者短缺的问题。老年人不仅需要食物和医疗，还需要娱乐和陪伴。AI可以扩展老年护理选择，韩国和美国已部署AI机器人娃娃和智能音箱等产品为老年人服务。
老年人消费这些AI产品并非因为他们更轻信，而是因为他们觉得AI真正有帮助且有趣。在某种程度上，这类似于年轻人在流行歌星中找到灵感或通过乙女游戏寻求虚拟关系。随着AI成为老龄化生活的一部分，我们也应关注隐私、成瘾以及AI提供商如何从老年人的情感需求中获利等潜在风险。
张叔叔在观看几遍后怀疑他喜爱的歌手是AI生成的——贝内特一家的歌声好得不像真的。他通过Gemini确认了这一点，Gemini已成为他的虚拟助手，用于导航和照顾他的蜂场。张叔叔仍然欣赏这些音乐视频，尽管他不再像以前那样常哭了。“现在我知道它们是AI生成的，”他说，“它们变得没那么感人了。”