数字出版业长期依赖谷歌获取流量和曝光，许多媒体投入大量时间与资金优化网页，只为在搜索结果中排名靠前。多年来双方关系基本互惠：出版商为谷歌的搜索索引提供内容，谷歌则为媒体带来曝光与访客。然而随着谷歌推出AI搜索功能并调整排名方式，这种平衡被打破，单靠谷歌流量的出版商越来越难以生存。
2024年，谷歌上线AI Overviews，在搜索结果最顶部放置由AI生成的摘要，概括来自全网多个页面的信息，并在摘要下方列出其系统认为最有用的来源链接。出版商不再只是争夺搜索首页的点击，而要受制于一个会“复述”结果的AI系统，用户是否会真正点进原始来源毫无保证。该功能起步并不顺利，但立即引发出版界担忧，新闻/媒体联盟称其对网络流量将是“灾难性”的。Press Gazette在2024年的调查发现，当年5月近四分之一与新闻相关的搜索出现了AI Overviews；到8月，该功能已开始替换某些查询下原本占据首位的媒体网站，影响出版商的可见度。
2025年5月，谷歌进一步推出AI Mode，用类似聊天机器人的界面取代标准搜索引擎，提供来自网络结果的详细摘要。这让“谷歌最终不再向外部网站导流”的担忧更加迫近。
出版界的担忧成为现实。《华尔街日报》2025年6月的报道显示，Business Insider、华盛顿邮报、HuffPost以及WSJ自身的流量自2022年以来持续下滑。据Similarweb数据，纽约时报的搜索流量占比在三年内从44%降至35.5%。Digiday报道称，代表彭博、美联社、纽约时报、康泰纳仕和Vox Media等机构的行业组织Digital Content Next中，19家成员在2025年5月至6月间遭遇1%至25%的谷歌流量损失。旗下拥有《每日邮报》和Metro的DMG Media向英国竞争与市场管理局表示，受AI Overviews影响，2025年6月至7月点击率最高下降89%。皮尤研究还发现，用户看到AI摘要后“更不可能”点击其他网站链接。
这些数据与谷歌的说法形成鲜明对比。谷歌搜索负责人Liz Reid去年称搜索点击量“相对稳定”，并称AI搜索正把更多点击导向不同类型的网站，尤其是带有论坛、视频、播客和用户帖子的站点。谷歌知识与信息高级副总裁Nick Fox对BBC表示：“在我们看来，网络正在繁荣。”
除监管审查外，全球出版商纷纷起诉谷歌，指其AI搜索功能损害流量，但多数诉讼未获成功。美国地区法官Amit Mehta驳回了Chegg与拥有《滚石》《公告牌》《好莱坞报道》和The Verge的Penske Media提起的反垄断案，也否决了阿肯色州报纸围绕AI Overviews提出的集体诉讼。
面对流量下滑，出版商被迫调整策略，更多依赖社交媒体、新闻邮件和订阅来推广内容并变现。部分媒体使用开关选择不进入AI Mode和AI Overviews，同时不影响其在普通搜索中的可见度——这一选项是谷歌在英国方面要求后广泛推出的，但仍无法解决流量下滑的根本问题。
出版商的反对似乎促成了部分改变。谷歌开始让AI Mode和AI Overviews中的来源更显眼，用户悬停链接时会弹出文章列表及配图；另一项调整让行内链接“更频繁地出现在回答更靠前的位置”。谷歌很可能继续调整来源呈现方式，并探索补偿为其结果提供信息的出版商的办法。公司称包括华盛顿邮报、CNN、Axios和金融时报在内的400家出版商已加入其News AI试点项目，通过授权内容开发新AI功能；据The Information和Digiday报道，谷歌还在测试一项为在AI Overviews和AI Mode中使用出版商内容付费的计划。这项计划能否修复谷歌与出版商的关系，尚待观察。
此外，谷歌正把蓝色链接埋得更深，部分查询下搜索摘要会自动展开，用户无需再手动点击“显示更多”。WSJ报道称，Reddit也在考虑因流量下滑而切断与谷歌的关系。非营利组织Common Sense Media则称，AI搜索摘要对处于危机中的儿童回应不当，对儿童构成“不可接受”的风险。