我的一些創業者朋友經常思考增長——如何衡量業務增長，如何達到下一個數量級。這讓我好奇人們是否以及如何衡量個人成長。我不希望使用淨資產或粉絲數等指標，因為這些並非我生活的目標。在與許多朋友交談後，我發現了三個有趣的指標：變化速率、解決問題的時間和未來選項的數量。
有朋友覺得這篇博文有點病態，認為生活是用來體驗而非衡量的。作為一個對數字着迷的人，我不認為衡量與生活必須互斥——衡量往往能幫助我更好地生活——但我也理解他們的觀點。這篇文章更多的是思維練習而非嚴謹實驗。
變化速率 我有個理論：生活有近似週期，每3-6年你會變成不同的人——處理不同的問題，生活方式改變，交往的人羣也變了。如果你五年沒聯繫某個朋友，可能已毫無共同點。學校以3-6年為單位劃分並非巧合。回顧過去，我發現每隔3-6年我的生活徹底改變：從三年級到十年級參加數學競賽，接着五年做作家，然後上大學學了四年計算機科學，之後跌跌撞撞近六年，直到最近才感到掌控了生活。
新朋友Sami（擅長設計策略遊戲）告訴我金融領域的72法則——估算投資翻倍所需年數的簡單公式。我是否可以將自己視為一筆投資，用變成新人的時間來衡量成長？變成新人未必總是好事，但對我是——我想獲得新視角、面對新挑戰。我珍惜老朋友（仍與小學好友保持聯繫），但也喜歡向新朋友學習。
解決問題的時間 在越南經營出版社的老朋友Quynh認為人生有三大問題：事業、家庭和財務。通常人們每個需要十年才能解決。她的目標是儘快解決這些問題，以便專注於更有趣的事。這讓我想到可以用解決過的大問題來衡量成長——五年前焦慮的事今天是否不再擔憂？現在擔憂的事五年後是否希望解決？大問題因人而異，對我來説包括事業、財務、社交、移民、家庭和健康。例如，五年前我為在美國的簽證焦慮，拿到綠卡後問題消失；五年前我在灣區感到冒牌者綜合徵，如今已如魚得水。
未來選項的數量 通過Discord認識的朋友Denys説，他朋友有個理論：每隔幾年，一半的夢想會死亡；人們意識到無法實現而放棄。我不同意。隨着年齡增長，我的夢想更多了——我瞭解了許多之前不知道的事，擁有了更多資源。大學強化學習課程中學到“ empowerment最大化”原理：在不確定性下，智能體選擇最大化未來選項的行動。我意識到自己一直遵循同樣原則——面對不確定性，我會選擇給我最多未來選項的決策。例如，選擇薪資較低但能提供更多未來工作機會的工作（如從事開源或發表論文），優先學習可遷移技能而非狹小技能。
也許我可以通過獲得或失去的選項數量來衡量成長——今天有哪些五年前不存在的選項？五年前有的選項哪些今天已失去？更重要的是，我希望五年後擁有哪些今天尚未擁有的選項？Sami指出《Wait But Why》中的圖片：隨着時間推移，許多門關閉，但許多新門打開。
結論 我遵循三條個人成長啓發式方法：每3-6年成為新人；儘快解決大問題（視為創造安全網以便未來承擔更大風險和探索）；採取最大化未來選項的行動。這些啓發式方法（到目前為止）對我有效，因為我強烈偏向新奇和探索。也許有一天我會厭倦探索，那時這些啓發式會改變——而這本身就是成長。