ケビン・オリアリー、ユタ州にAIデータセンター構想、住民から反対の声

著名投資家ケビン・オリアリー氏は、ユタ州ボックスエルダー郡に大規模なAIデータセンターを建設する計画を進めている。この計画は、同氏がカナダ・アルバータ州北部に提案した700億ドル規模、7.5ギガワットのWonder Valley AIデータセンターとほぼ同じ内容だ。しかし、地元住民からは環境破壊を懸念する声が上がっている。

オリアリー氏は、プロジェクトを透明性をもって進め、地域経済を活性化すると述べている。ボックスエルダー郡のFAQによると、データセンターは約7.5ギガワットの計算能力を提供し、1万～1万3000エーカーの敷地を占める。全体の開発面積は4万エーカーで、最大9ギガワットを発電する天然ガス発電所も含まれる。郡委員会は5月4日に2つの決議を承認し、プロジェクトを前進させたが、住民の反発を招いた。

住民の主な懸念は環境影響、特にグレートソルト湖への影響だ。同湖は近年、水位が過去最低にまで低下し、生態系が崩壊寸前にある。ユタ州立大学の物理学教授ロバート・デイビス氏は、プロジェクト予定地は降水量の少ない砂漠地帯で、動植物は毎日の結露に依存していると指摘。追加の熱と排出物が脆弱な生態系をさらに乱すと警告する。地元住民ブレナ・ウィリアムズ氏は、すでに水の配給を受けているとし、データセンターに必要な大量の水の供給源に疑問を呈する。

オリアリーデジタル社は、クローズドループ冷却システムにより水を再利用し、水消費を大幅に削減すると説明。また、廃熱を再利用する熱回収システムも設計に含まれている。環境規制を遵守すると約束するが、デイビス教授は現行の規制がこの規模のプロジェクトに対応できるか疑問視する。

住民グループ「ボックスエルダー説明責任レファレンダム」は、プロジェクトの承認を住民投票に付するよう求めている。申請は郡の弁護士によって審査中で、承認されれば11月の中間選挙で投票にかけるため、45日以内に5400以上の署名を集める必要がある。ウィリアムズ氏は、市民にすべてのリスクを負わせるのは不当だと述べ、透明性と説明責任を要求している。

一方、アルバータ州のプロジェクトについては、オリアリー氏はまだ許可を得る必要があると述べている。アルバータ州政府は4月、環境影響評価を不要とする決定を下したが、建設前に詳細な技術評価を要求している。グリーンビュー市のリーブ市長は、プロジェクトが地域に利益をもたらすと期待しつつも、住民の反応を判断するのは時期尚早としている。