生成AIは最終的に無価値になるかもしれない

生成AI業界は今、微妙な岐路に立たされている。ChatGPTなどの製品は世界中の注目を集めたが、その背後には巨額の運用コストと深刻化する著作権問題が潜んでいる。OpenAIのサム・アルトマンCEOは、ユーザーがChatGPTに「お願い」や「ありがとう」と言うたびに数百万ドルのコストがかかると認めている。有料のプロアカウントさえも、クエリごとの計算コストの高さゆえに赤字だという。

こうした「資金を燃やしてユーザーを囲い込む」戦略は、テクノロジースタートアップではおなじみの手法だ。しかし、ほとんどの巨大IT企業は低コストでユーザーが離れられないサービスを提供することで成功してきた。無料サービスのコストを賄うために広告を増やす「エンシッティフィケーション（サービス低下）」現象も起きている。OpenAIはChatGPTへの広告導入を検討していると報じられており、「非常に思慮深く、上品な方法」で行うとしている。

しかし、広告が生成AIの莫大なコストを賄えるかは未知数だ。さらに深刻なのは著作権問題だ。ほとんどのAI企業は、許可なくコンテンツを使用したとして訴えられるか、高額なライセンス契約を余儀なくされている。あるモデルは『ハリー・ポッターと賢者の石』の42%を「記憶」しているという。米AIスタートアップのAnthropicは、モデル訓練用に作家1人あたり約3,000ドルを支払おうとしたが、総額15億ドルに上る提案は法廷で却下された。Anthropicの現在の評価額1,830億ドルも、訴訟で急速に失われる可能性がある。

一方、オープンソースモデルの台頭が商業AIの評価を揺るがしている。Metaは戦略的にLlamaをオープンソース化し、誰でも自分のコンピュータで無料実行できるようにした。中国企業DeepSeekは商業モデルに匹敵する性能のオープンモデルを公開し、AI株を一時暴落させた。これらの「副産物」は入手しやすく性能も向上しており、商業AIは無料の代替品に対抗するのが難しくなっている。投資家が商業AIに懐疑的になれば、資金調達も困難になるだろう。たとえオープンモデルが訴訟で排除されても、インターネット上から完全に削除するのはほぼ不可能だ。

生成AIのジレンマは、世界の知識を商業化しようとする試みそのものにある。知識はあまりに貴重で、価格をつけることができないのかもしれない。もしAIが持続可能な利益を生み出せなければ、クリエイターへのライセンス料支払いも期待できず、技術の進歩は鈍化するだろう。しかし、消費者は「十分良い」無料ツールを手に入れ、過剰な誇大広告に悩まされることもなくなる。AIの価値が予想より低いという脅威は、巨大テクノロジー企業の力を抑制する最善の防御策かもしれない。結局のところ、生成AIのビジネスケースが持続不可能なら、その帝国が崩壊するのにふさわしい場所は、バランスシートの上なのだから。