研究と政策をつなぐ：MIT学生のキャピトル・ヒル訪問

今年の春、マサチューセッツ工科大学（MIT）の学生とポスドク研究員25名がワシントンD.C.を訪れ、連邦政府による科学研究への持続的な投資を訴えるため、議会スタッフとの面会を行いました。この訪問は、MIT科学政策イニシアチブ（SPI）が毎年主催する「議会訪問日（CVD）」プログラムの一環であり、大学院生やポスドクに連邦政策決定プロセスを紹介し、科学者が政策提唱に参加する多くの方法を示すことを目的としています。

米国国立科学財団（NSF）のプログラム削減や連邦研究予算の不確実性が続く中、これらの対話は特にタイムリーなものとなりました。わずか2日間で、参加者は32州を代表する62の議会事務所を訪問し、科学研究、高等教育、そして各自の研究分野に関連するその他の政策課題に対する連邦支援の重要性を議論しました。

今年のCVDは、MIT土木環境工学科の博士課程学生であるオードリー・パーカー氏と、MITおよびウッズホール海洋研究所（WHOI）の物理海洋学博士課程学生であるイアン・ロバートソン氏が共同で主催しました。ロバートソン氏は次のように振り返ります。「昨年参加者としてこの訪問に参加した後、今年共同リーダーを務めることは大きな責任でしたが、それだけの価値がありました。過去のリーダーの仕事を基に、参加者が会議で一般的な科学資金の提唱だけでなく、自分たちの研究に関連する具体的な政策についても議論できるよう訓練し奨励することで、CVD体験を強化することができました。このプログラムが今後も学生やポスドクに議会との科学政策対話のテンプレートを提供し、研究と政策を結びつける様々な方法を理解させることに成功することを期待しています。」

訪問に備え、参加者はSPIがMITワシントン事務所およびMIT政策ラボと協力して行った3回のトレーニングセッションに出席しました。これらのセッションでは、連邦予算編成プロセスの背景、立法形成における議会スタッフの役割、政策立案者に科学的専門知識を伝えるための実践的な戦略について学びました。また、トレーニングでは、参加者が模擬「ヒル・ミーティング」で互いに研究内容や政策提案を共有する練習を行う機会もありました。

議会では、学生たちは次年度の一般科学資金に加え、人工知能、環境科学・工学、エネルギー、宇宙、健康などの分野における自らの研究に関連する具体的な政策を提唱しました。彼らは各事務所に対し、法案の文言修正、既に提出されている法案への支持、または新法案の提出を働きかけました。超党派のスタッフは、AIのプライバシーとセキュリティに関する分野横断的な議論に特に興味を示しました。また、深海採掘などのホットな環境トピックに関心を示し、それに伴う環境影響についての詳細な情報を求めました。多くのケースで、参加者の研究と科学に基づく政策優先事項に関する対話は、連邦による科学への継続的な資金提供の必要性を強調し、スタッフが抽象的な資金決定をその支援を受ける研究者やプロジェクトと結びつける助けとなりました。

この経験は、MIT代表団と訪問先の議会事務所の両方にとって貴重なものとなりました。初年度の博士課程参加者であるロドリゴ・ズニガ氏は次のように強調します。「ワシントンD.C.に行くことで、科学の政治における役割について全く新しい視点が得られました。今日のニュースやソーシャルメディアの状況では、ワシントンを不可逆的に二極化していると見なすのは簡単ですが、与党と野党のスタッフと話す中で、超党派主義と科学への幅広い支持への一般的な願望を目にしました。このCVDの経験で最も明確になったのは、科学的トレーニングと専門知識を持つ人間が、地方政府、州政府、連邦政府に積極的に参加する余地と緊急の必要性が大いにあるということです。」

科学技術問題が公共政策を形成し続ける中、研究者が政策立案者と関わる機会はこれまで以上に重要になっています。議会訪問日のようなプログラムは、次世代の科学者に研究室を超えて研究の価値を伝える知識と自信を与え、科学コミュニティとその将来を形作る政策立案者との間のつながりを強化するのに役立っています。