阿爾·維吉爾：加拿大的AI戰略不應包含秘密的Palantir賬單

三週前，加拿大聯邦政府釋出了《全民AI》戰略，並自稱為加拿大人工智慧的“戰略錨定客戶”。該戰略聲稱渥太華將向主權加拿大企業採購，以推動這個落後國家前進。然而，一個尷尬的事實是，政府早已是一個重要的AI客戶——只不過它購買的是美國產品，且行事低調。

以美國AI公司Palantir為例。加拿大國防部於2020年3月與Palantir加拿大分公司簽署了一份合同，起始金額為1440萬加元，但該合同從未公開。經過十幾次修改，到去年10月，合同價值已攀升至約4440萬加元，實際支出約4680萬加元。另一份價值370萬加元的國防合同，直到一名保守黨議員質詢政府的AI支出時才浮出水面。安大略省警察自2015年起就一直使用Palantir的Gotham平臺。這些正是新戰略聲稱加拿大必須擁有的資料融合和決策支援系統——渥太華正在從外國供應商手中購買，卻以“不公開”為由遮遮掩掩。

因此，當一項戰略承諾要錨定主權AI時，合理的問題不是政府是否會購買——它已經在買了。問題是政府是否會公開購買，從加拿大企業購買，並按照它願意向公眾展示的規則進行。《全民AI》戰略中沒有任何內容強制要求這一點。該檔案大談特談建立主權AI基礎，卻對已經在國防和警務中執行的外國系統保持沉默。

看看戰略實際資助了什麼：5億加元用於收購有前途企業的股權，7億加元用於計算能力，一個可信AI認證計劃，以及一個從醫療領域開始的任務計劃。注意其共同點：這些都不是採購訂單。當採購變得困難時，政府才會求助於股權和認證計劃，因為向小型主權供應商撰寫一份乾淨的合同正是其採購機制所擅於拖延的。撥款和股權是當你不能或不願直接購買產品時所提供的替代方案。即使唯一的採購承諾也包裹在流程中：該戰略透過一個新的數字轉型辦公室來加速AI採購——這是一個辦公室，而不是向加拿大供應商開支票的授權。

股權想法應該讓那些可能被政府接近並要求投資的企業創始人感到擔憂。一個收購你公司股份的政府會在你的桌子上佔有一席之地，並在每一個本來可能支援你的盟友投資者心中種下疑慮。政府打造的國家冠軍企業往往成為國家的附庸，而不是市場競爭者。加拿大不需要擁有其AI公司，它需要的是從它們那裡購買——在陽光下，就像它多年來悄悄從Palantir購買那樣。

此外，選擇從醫療衛生領域啟動任務計劃，這是國家中最注重隱私、最規避風險、採購最緩慢的部門。如果你想證明公共AI採購是可行的，你應該從決策本就高風險、法律已要求審計追蹤的領域開始——比如法院、公共安全和國防。從醫療衛生開始，是選擇一個最可能在試點專案中停滯三年、然後稱延遲為經驗教訓的場所。

作為渥太華想成為的錨定客戶，考驗是二元的：它是否公開地從加拿大企業購買了？它還可以做其他事情：使供應商列表對50人以下的公司可用，而不是將安全問卷視為現有企業的護城河；設定硬性下限，規定每個部門AI預算中固定份額必須用於加拿大控制的產品，而不是外國平臺或掛靠加拿大諮詢公司的產品；讓這些加拿大系統達到公眾在Palantir檔案中從未見過的可審計性；然後每季度公佈收據。

我經營著Caseway，一家溫哥華公司，專門構建這種戰略聲稱想要的、可審計的、主權的決策支援軟體，所以請相應權衡我的動機。我也指出，我並不是要求渥太華資助我，而是要求它做那件更困難、更不那麼上鏡的事——它一直在迴避的事。它應該像已經購買外國AI那樣購買加拿大AI，只不過要公開進行。在那之前，“AI的第一客戶”只是一個貼在一個早已是別人客戶的國家身上的口號。

阿爾·維吉爾是溫哥華自動化和AI公司Caseway的創始人兼執行長，也是加拿大軍隊的退伍軍人——他在中槍後因醫療原因退役。