AIは大学を時代遅れにするのか？

今後数週間のこのコラムでは、アメリカの大学制度の存続可能性に関する疑問を掘り下げていきます。高等教育にかかる圧力は、私のように真の変化は稀だと信じている者にとっても、並外れたものに思えます。特にアメリカの実証済みのエリート再生産システムに関してはなおさらです。私立大学と州立大学はトランプ政権によって資金を削減され、教授たちは学生によるAI支援の不正行為が蔓延していると報告し、ほぼ毎週のように、コンサルティング、保険、金融、経営、科学など、あらゆる初級ホワイトカラー職が、いつか世界を破壊するかもしれない親しみやすいチャットボットに取って代わられるという新たな報告がもたらされています。最近の調査では、アメリカの大学生の4人に1人以上が授業料は良い投資ではなかったと考えており、同時に22～27歳の大学卒業生の40％以上が大学の学位を必要としない仕事に就いています。ピュー研究所によると、アメリカ人の10人中7人が「米国の高等教育制度は間違った方向に進んでいる」と考えており、回答者の大半は授業料の高さに懸念を示しています。このような状況の中で、私は子供たちの529プラン（米国の教育費積立制度）に拠出し続けるべきでしょうか？

短く、簡単で、おそらく最も正しい答えは「イエス」です。つまり、私の9歳の子供が高校に入学する頃には、彼女はおなじみのアカデミックな競争の試練を経験し、大学入学委員会のための履歴書作りに多くの時間を費やすだろうと想定すべきです。また、彼女が通う大学の費用が今後9年間で下がることはないと想定すべきです。アメリカの大学制度は、AIよりもひどい状況（パンデミック、戦争、キャンパスの混乱、大規模公開オンライン講座、インターネット）を生き延びてきました。もし大学が情報技術革命に影響を受けないように見えるなら、それはおそらく、その実際の魅力が、管理者が認めたがっている以上に知識伝達とは関係がないからではないでしょうか？経済学者のブライアン・キャプランが指摘するように、「教育の主な機能は有用なスキル（あるいは役に立たないスキルさえも）を教えることではなく、学生の雇用可能性を認証することです。大局的に見れば、私たちの顧客がキャンパスにいる理由は、自分の知性、労働倫理、そして純粋な同調性を信用できる形で示す、つまり『シグナル』するためです。」大学が上昇志向の若者が互いに差をつける手段であり続け、雇用主がより良い大学の学位をより優れた潜在的な労働者の証と見なす限り、アメリカの大学制度は、教授法が変わっても存続するはずです。

それでも、AIの未来に関する予測（友好的な革命から臓器収穫の黙示録まで様々）の中で、高等教育に関する宣言が比較的穏やかであるのは少し奇妙に思えます。もちろん、これらの予測を提供する評論家の多くは伝統的な大学に雇用されており、大学の永続的な関連性をより強く信じている傾向があるかもしれません。例外もあります。OpenAIのCEOサム・アルトマンは、自分の子供は大学に行かないかもしれないと示唆しています。ハーバード大学の心理学教授ハワード・ガードナーは最近、AIが子供たちが学校にいる必要のある時間を大幅に短縮すると推測しています。しかし、大学は10年、20年、30年後も存在するというのがコンセンサスであり、将来の授業料の請求書を睨んでいる2児の親にとっては、少々残念な予測です。

AIを主要な発展として受け入れている論者でさえ、高等教育はどこにも行かないことに同意しています。例えば、キャプランと同じジョージ・メイソン大学経済学部の同僚であるタイラー・コーエンは、アメリカの教室ではより多くの指導時間をAIに割くべきだと主張し、AIが学生の『オデュッセイア』理解を助けるかもしれないと述べていますが、高等教育の伝統的な科目と教授法はほぼそのまま維持されるべきだと主張しています。無料オンライン学習サービスのカーンアカデミーの創設者サル・カーンは、TEDおよび教育試験サービスとの提携を開始し、「カーンTED研究所」と名付けました。これは「世界中でアクセス可能な、非常に低コストで世界クラスの高等教育」を提供することを目的としています。（彼によれば約1万ドル。詳細はやや曖昧です。研究所のウェブサイトは、「スキルベースの測定が学習と生計の間の重要なリンクとなるAI経済への新しい道を開く」といった平凡な言葉で溢れています。）しかしカーンは、自身の最新のベンチャーを従来型の大学の完全な代替物とは見なしていません。彼はそれを、「非常に、非常に速い」速度で変化する世界に対応できる、手頃な価格の代替手段と表現しています。（カーンはまた、効果的でありながら高価な個別指導は最終的にAIエージェントによって行われ、1対1の指導をより利用しやすくする可能性があるとも信じていますが、その場合、当事者の一方はロボットになります。）スコット・ギャロウェイ教授は、人気ポッドキャスターであり、大学教育の価値に関するおそらく最も影響力のある公の声であり、「AIが高等教育を破壊するというこの物語は、まったく馬鹿げたでたらめだ」と宣言しています。彼によれば、もしハイテク大手が名門大学と提携し、オンライン学位を通じて入学を拡大し、それによって何百もの小規模な私立大学を事実上閉鎖させれば、高等教育はすぐに劇的に変化する可能性があります。しかし、そうした変化は、何かを学ぶために実際にどこかに通うことがまだ良いことかどうかに関する基本的な意見の変化ではなく、需要と供給によって推進されるでしょう。

私は、これらの思想家たちが高等教育の今後20年間に巨大な変化が訪れるという考えを否定することが必ずしも間違っているとは思いません。アメリカ人が自分の子供を他の子供と区別したいと思う限り、階層的な大学制度は支配し続けるでしょう。しかし、これらの高等教育擁護論は、ほとんどパフォーマンス的にシニカルに感じられます。特に、伝統的に真理の追求や若者の心の形成といった高尚な感情に身を包んできた制度にとってはなおさらです。（私の母校のすべてのパンフレットに刷られていたモットーは「人生最高の4年間」でした。実際はそうではありませんでしたが、本気でそうなると思っていたのを覚えています。）また、私は懐疑論者が慣性の力を過大評価しているのではないかとも思います。特に、高等教育だけでなく、すべての制度に対する国民の信頼が極めて低い時期にあってはなおさらです。例えば、『ニューヨーカー』を含む名声メディアの世界では、アイビーリーグの学位なしに参入することは長い間非常に困難であり、それは今でも変わりません。しかし、伝統的なメディア機関で働く魅力もかつてなく弱まっています。ジャーナリズムのキャリアに固執する15歳の若者は、ハーバードに入るために学業でも課外活動でも骨を折るべきなのでしょうか、それとも単にTwitchのストリームを始めて仕事に取り掛かるべきなのでしょうか？

合理的な人々はそれについて意見が分かれるかもしれません。しかし、私は、自分のやりたいことをすでに知っている野心的な15歳の大半は、今日では自己主導の選択肢を選ぶだろうと確信しています。特に、大学の授業料を簡単に支払えない家庭、ましてや何千ドルもする補足的な出願準備費用を支払えない家庭の出身であればなおさらです。AIは、志望する記者にとってそのような決定に直接関与しないかもしれませんが、大規模言語モデルが研究を洗練し、歴史的知識を近似し、潜在的な情報源を特定するすでに印象的な能力は、この仮想的な学生が大学をスキップすることで被るかもしれない不利益を和らげるでしょう。おそらく、この野心的な10代の若者は、これらの機械のアルゴリズム的で予測可能な罠にかかりやすいでしょう。AI企業がLLMの応答のガイドラインを設定するとき、あなたは常に彼らのバージョンの真実を受け取ることになります。しかし、教授や大学のカリキュラムにも罠はあり、その中にはClaudeの底に見つかるものよりもはるかに深いものもあります。

大学は本当にこれほど裸にされて生き残れるのでしょうか？高等教育に投資する約60％の最近の高校卒業生は、大学の知識部分全体が感じの良いチャットボットに取って代わられたと信じるようになっても、その価値を依然として認識するでしょうか？私たちの仮想的な野心的な15歳はもちろん例外的であり、今日の高等教育への不満の先駆けではありません。自分の人生で何をしたいか知っている10代はほとんどいませんし、その年齢の子供たちに選択肢を制限させることは必ずしも良いことではありません。しかし、私が懸念するのは、他の多くのホワイトカラー産業や専門職——金融、コンサルティング、法律——がメディアよりもさらに制度的な思考を持っていることです。それらもまた、国民の低い評価を受けており、その信頼の低下は、ある名声のある機関（大学）に参加し、後にもう一つの機関で働くという伝統的な思考の流れを損なっています。もし大学が主に、選ばれた若者を仕事に値するものとして認証するプロセスとして機能することに同意し、AIがそれを暴露するのに役立つことに同意するなら、ある時点で人々は集団的にそのシステムにお金を払うのをやめたり、他のより安価な資格を探し始めたりするという結論に達するのではないでしょうか？

私はAIが単独で大学を破壊するとは思いません。しかし、それはすでに高まっている高等教育への幻滅を加速させると思います。2013年には、ギャラップの調査で18〜34歳の74％が大学教育は「非常に重要」と回答しました。2019年、ChatGPTの公的な採用の3年前には、その数字は43％に低下しました。2025年にはさらに35％に低下し、これは調査されたすべての年齢層の中で最も急激な低下を表しています。この低下は、ほとんどのものが以前の基準に回帰する傾向があるため、ある時点で横ばいになるかもしれません。しかし、コストとアクセスに根本的な変化がなければ、この傾向が逆転する理由を私は思いつきません。階級の流動性を促進するタイプのエリート大学において、可能性が高いのは勝者総取りのシナリオです。つまり、エリート校と旗艦州立大学は文化的、財政的、評判的な優位性から生き残り、他の大学は消滅し、生き残った大学の入学枠が大幅に拡大するか（可能性は低い）、または4年制の学位を求める若者の数が着実に減少するかのどちらかです。それは良い結果かもしれませんが、私が育った福音——誰もが上向きの移動のためだけでなく、読書、思考、執筆を探求するために大学教育を受けるべきだという考え——は死んでしまうでしょう。

私たちの知る大学の未来は、認証経済に利害関係を持つ人々が若者に、教室での指導、AIの助けなしに論文を書くこと、不完全な人間と歪んだアイデアについて話し合うことには依然として価値があると説得できるかどうかにかかっているかもしれません。しかし彼らは、スケートボード、ピアノ、料理など多くのことをYouTubeから学び、あらゆる学術的努力においてClaudeに支援を求めることができた世代の学生に対して、この主張を行うことになります。誰がこのセールストークに最も耳を傾けるでしょうか？おそらく、制度を最も信頼し、時代遅れだが華やかな承認印のために効率を犠牲にできる人々——つまり、富裕層や教育を受けた人々の子供たちでしょう。しかし、エリート私立大学の学生の大多数——つまり同じグループ——がすでに学業生活のほぼすべての側面でAIを使用していることを考慮すると、この戦いはすでに負けているように見えます。

大学は依然として、雇用主が応募者を区別するために使用する場所——あるいは少なくともウェブサイトやアプリ——として存在するでしょう。しかし、それは今日のように、全国に数千のキャンパスを持ち、さまざまな規模や形態を持つのでしょうか？おそらくそうではないでしょう。