为什么苹果要我为大科技公司的AI狂热买单？

苹果公司近期对多款产品进行了涨价，包括16英寸MacBook Pro涨价300美元、11英寸iPad Air从599美元涨至749美元，甚至连HomePod Mini也上调了30美元至129美元。苹果CEO蒂姆·库克将这些涨价归因于AI产业对内存芯片的需求激增，并称这些调整是“不可避免的”且“不可持续的”。

卡内基梅隆大学泰珀商学院市场营销与战略副教授蒂姆·德登格表示，这是“基本的经济学原理”：随着科技公司竞相投身AI领域，内存制造商将生产线转向了AI数据中心所需的高带宽内存（HBM），从而减少了消费级DDR5内存的产量，导致其价格飙升。当组件成本上升时，企业往往将这些成本转嫁给消费者。

纽约大学斯特恩商学院技术、运营与统计学教授斯里坎特·贾加巴图拉指出，这并不是偶然或暂时的供应链问题，而是企业优先选择数据中心客户的结果，因为“同样的芯片在AI服务器中比在消费设备中赚得多得多”。OpenAI、谷歌和微软等公司投入了前所未有的资金，抢购内存和存储资源，甚至超过了苹果的竞价能力。贾加巴图拉认为，这种短缺并非暂时，可能会持续数年，因此简单吸收成本并非可持续策略。

然而，苹果已连续四个季度创下盈利纪录，其硬件利润率远高于行业标准，估计在30%至40%之间，某些产品如iPhone 17 Pro甚至高达47%。而智能手机行业的平均利润率仅为15%至25%。既然如此，为何苹果还要让消费者买单？

卡内基梅隆大学海因茨学院数字媒体与市场营销教授阿里·莱特曼指出，苹果的财务报告与库克所称的“不可持续”定价难以吻合。他认为，涨价“毫无疑问”是为了安抚要求持续增长的股东。莱特曼还提到，苹果在AI竞赛中落后、新任CEO约翰·特努斯的不确定性以及缺乏热门新品等因素，都给公司带来了压力。投资者对苹果的业绩要求极高，因此公司必须讲述一个高利润和高增长的故事，即使这意味着将成本转嫁给消费者。

AI热潮正触及我们生活的方方面面，但本周消费者尤其感受到了钱包的压力——Xbox再次涨价，甚至Arduino也受到了内存短缺的影响。尽管我花了很多时间与营销和商业专家交流，但没有一个人能令人满意地解释为什么数据中心建得越多，成本却要由消费者来承担。