なぜAppleはビッグテックのAI熱狂に私からより多く支払わせるのか？

Appleは最近、16インチMacBook Proの300ドル値上げ、11インチiPad Airの599ドルから749ドルへの値上げ、HomePod Miniの30ドル値上げ（129ドル）など、複数の製品の価格を引き上げました。Appleのティム・クックCEOはこれらの値上げを「避けられない」とし、AI産業によるメモリチップ需要の高まりを原因として挙げています。

カーネギーメロン大学テッパー・スクール・オブ・ビジネスのマーケティング・戦略准教授ティム・ダーデンジャー氏は、これは「基本的な経済学」だと述べています。テクノロジー業界がAI戦争に突入する中、「メモリメーカーはAIデータセンター向けの新しいHBMメモリを生産するために生産ラインを転換し、コンシューマ向けDDR5の生産を減らしたため、RAMの価格が高騰した」と説明します。部品コストが上がれば、企業はそのコストを消費者に転嫁する傾向があります。

しかし、これは一時的な問題ではありません。ニューヨーク大学スターン・スクール・オブ・ビジネスのテクノロジー・オペレーション・統計学教授スリカンス・ジャガバトゥラ氏によると、企業は一般消費者よりもデータセンターの顧客を優先しているのは、「同じチップがAIサーバー内ではコンシューマデバイス内よりもはるかに多くの利益を生むから」です。OpenAI、Google、Microsoftなどの企業は前例のない資金を投じてRAMやストレージを買い漁り、Appleの入札を上回っています。ジャガバトゥラ氏は「この不足は一時的ではなく、今後数年にわたって続く可能性がある。コストが永続的であるため、単に吸収するのは持続可能な戦略ではない」と述べています。

しかし、Appleは少なくとも4四半期連続で記録的な利益を挙げており、ハードウェアのマージンは業界標準を大きく上回り、製品によって30〜40％と推定されています。iPhone 17 Proでは47％にも上るという推定もあります。スマートフォンの平均マージンは15〜25％であるのに対し、Appleはなぜ消費者に負担を求めるのでしょうか？

カーネギーメロン大学ハインツ・カレッジのデジタルメディア・マーケティング教授アリ・ライトマン氏は、Appleの財務諸表とクック氏の「持続不可能」な価格設定との間の矛盾を指摘します。同氏は、値上げは「間違いなく」継続的な成長を求める株主をなだめるためだとし、AppleがAI競争で遅れをとっていること、新CEOジョン・ターナスの就任の不確実性、ヒット商品カテゴリーの欠如がプレッシャーとなっていると述べています。投資家に強気のストーリーを語るためには、コスト上昇やAIによる供給制約に直面しても大きなマージンと利益を維持する必要があるのです。

AIブームは私たちの生活のあらゆる側面に影響を及ぼしていますが、今週は特に私たちの財布に打撃を与えました。Xboxの再値上げが発表され、Arduinoもメモリ不足の影響を受けました。私はマーケティングやビジネスの専門家に何時間も話を聞き、メールや電話を交わしましたが、なぜデータセンターのコストを消費者が負担しなければならないのかについて、納得のいく答えは得られませんでした。