英国のデータ・AI規制当局トップが「不適切な」ユーモアで辞任

英国情報コミッショナー（ICO）のジョン・エドワーズ氏は6月19日、職場調査で「不適切なユーモア」が認定されたことを受けて辞任した。声明で「判断を誤り、不適切で不快感を与えるユーモアを試みた場面があった」と認める一方、調査の実施方法には同意しないと述べ、自身の立場は「維持不可能になった」と説明した。

リズ・ケンダル科学大臣はLinkedInで、調査によりエドワーズ氏がスタッフとの交流で「下品で極めて性的な言葉遣い」をしていた証拠を確認したと表明し、「これらの出来事を引き続き見当違いのユーモアと表現していることに極めて懸念している」と批判。複数の女性従業員が調査官に対し、エドワーズ氏の言動に「怒り、衝撃、不快感」を覚えたと証言したという。

ICOはデータ保護、情報公開、人工知能（AI）規制を担当する英国の独立機関。エドワーズ氏は2022年初めから情報コミッショナーを務め、今年2月末に自主的に職務を離れ調査に協力していた。ICOは調査の結果、「答えるべきケースがある」と結論づけ、彼の行動が公務員に期待される基準に達していなかったと発表した。1984年に情報コミッショナー職が創設されて以来、任期途中での辞任は初めて。

エドワーズ氏の辞任は、ICOがデータ保護苦情処理において監視強化に直面している時期と重なる。キャンペーン団体「グッド・ロー・プロジェクト」と「オープン・ライツ・グループ（ORG）」は最近、ICOが「何千もの公的データ苦情を無視している」として規制当局を非難する訴訟を起こした。ORGのジム・キロック事務局長は「エドワーズ氏の退任は、政府が歯のある規制当局を任命し、名ばかりのデータ保護という姿勢をリセットする機会だ」と述べた。

法律事務所ミシュコン・デ・レヤの上級データ保護専門家ジョン・ベインズ氏は、今回の辞任は「前例がない」とBBCに語った。また、情報コミッショナー職は「間もなく」廃止され、情報委員会に置き換えられる見込みであり、政府は新たな委員長を募集する必要があると指摘した。

ICOは企業に対し、最高1750万ポンドまたは前事業年度の全世界売上高の4％の罰金を科す権限を持つ。最近では、Redditに対し子供の個人情報を違法に利用し年齢確認が不十分だったとして1400万ポンドの罰金を科した。また、TikTokには子供のデータ不正使用で1270万ポンドの罰金を科している。ICOは理事会と経営チームが引き続き業務を主導し、規制の継続性を確保すると述べている。