AIギターペダルでエフェクトを自作する

Polyend Endlessは、299ドルのプログラム可能なギターペダルで、ARMプロセッサを搭載しています。これに付属するPlaygroundプラットフォームは、テキストプロンプトをギターエフェクトに変換するAIエージェント群です。アイデアさえあれば、既存のペダルを探す必要はなく、プロンプトを入力するだけで自分だけのエフェクトを作れます。しかし、実際の使用感は決して完璧ではありません。

AIはペダル内部にはなく、Polyendが自社開発したカスタムLLMがエフェクトコードを生成し、ペダルにロードする仕組みです。ユーザーはC++で直接プログラミングするか、コミュニティサイトから無料の「Plates」をダウンロードするか、Playgroundでプロンプトを使って生成します。有料の物理フェイスプレートも20ドルで購入可能です。現在Platesギャラリーには約60のエフェクトがあり、そのほとんどがPolyendによるものです。シンプルなサチュレーターからテープループシミュレーター、ギターシンセ、さらには自動ドラムマシンまで幅広く揃っています。私の個人的なお気に入りは、Grunt（ローファイオクターブダウン）、Infinite Hallリバーブ、Tessera（グラニュラーピッチシフティングリバーブ）です。Stardustはグラニュラーディレイ、リバーブ、トレモロを組み合わせた巨大なサウンドで、他ではなかなか見つかりません。

PlaygroundはEndlessの最大の魅力です。これはWebフロントエンドで、複数のAIエージェントが連携して動作します。エフェクトとそのコントロール（3つのノブとフットスイッチのショート/ロングプレス）を記述すると、いくつかのオプションが返ってきます。その中から選ぶか、微調整してからコード生成に進みます。ただし、エフェクト生成にはトークンが必要です。ペダルには2,000トークンが付属し、追加は20ドルで2,000トークンです。単純なファズなら20トークン程度ですが、複雑なグラニュラールーパーなら500トークンかかることもあります。

トークンを最も消費するのは最初の生成ではなく、繰り返しの調整です。例えば、「クリーンなマルチタップデジタルディレイで、ディレイラインが狭くて共振性の高いバンドパスフィルターと微妙なモジュレーションを持つ」というプロンプトを試しましたが、最初のバージョンではフィードバックコントロールがなく、共振フィルターと組み合わせると常に自己発振しそうになりました。6回生成した後、サウンドの説明を変えて「まるで弦楽器のように優雅にモジュレーションする共振ピン」と指定したところ、70年代シンセが故障したような音になりました。結局、約7ドル分のトークンを使ってそのアイデアは断念しました。

次の「ランダムなスタッターとグリッチ」エフェクトも同様に苦労しました。最初はタップテンポとリングモジュレーターのブレンドノブを指定しましたが、スタッターが機械的でリズミカルになりませんでした。6回の生成の後、スタッターを16分、8分、または4分音符にロックするよう指定してようやく望む結果に近づきましたが、リングモジュレーターの強度はまだ物足りません。

Endlessにはいくつかの癖もあります。一度にロードできるエフェクトは1つだけです。USBでコンピューターに接続すると外部ドライブとして認識され、ファイルをドラッグするだけでロードできます。しかし、新しいエフェクトをロードした後、ペダルは自動的に再起動しますが、多くの場合、手動で電源を入れ直さないと正常に動作しません。また、新しいエフェクトをロードする前に、Endlessをイジェクトして再接続する必要があることもあります。これにより、イテレーションとテストのプロセスが大幅に遅くなります。

標準的なエフェクトが必要なら、Endlessを選ぶ理由はほとんどありません。世の中にはもっと優れたディレイやファズペダルが無数に存在します。Endlessの唯一の存在意義は、まだ存在しない夢のエフェクトを創造することです。ただし、Playgroundが生成するエフェクトは、プロのオーディオ開発者や熱心な愛好家が丹念にプログラミングしたものには到底及びません。Endlessの最適な使い方は、アイデアを素早く試して、後でMax MSPやPure Dataなどのプラットフォームでさらに発展させることです。残念ながら、Playgroundで作成したエフェクトの生コードをエクスポートすることはできません。

同様の目的を持つモジュラーペダル、例えばPoly Effects Beebo（449ドル）、Empress Effects ZOIA（549ドル）、Eventide H90（899ドル）などは、より高価ですが、活発なコミュニティと安定したファームウェアを持ち、トップクラスのエフェクトを提供します。私はZOIAで手動エフェクトを構築する1時間を、LLMと格闘するよりもはるかに好みます。

最後に、AI自体が一部の音楽関係者に嫌悪される可能性があります。しかし、Polyendは倫理的なAI利用に努めています。社内開発またはオープンソースコンポーネントからのみコードを構築し、Playgroundサーバーは自社サイトに設置され、ほぼ100％太陽光発電とヒートポンプでエネルギーを自給しています。これはいわば「放し飼い、牧草飼育」のLLMです。反AIの立場が強い人には何も変わりませんが、AIに対して中立または肯定的な人には、この取り組みが罪悪感を軽減するかもしれません。Polyend Endlessの主な利点は、カスタムエフェクトを作成するための安価で親しみやすい手段を提供することです。もしZOIAのような大規模なコミュニティが形成されれば、実験的なワンオフエフェクトの素晴らしいソースになるでしょう。しかし、音楽業界のAIに対する一般的な嫌悪感を考えると、それは大きな「もし」です。