アメリカ科学のテックブロイフィケーションが正式に始まった

トランプ政権は木曜日、「創世記ミッション」の最初の助成金を発表し、数百のAI駆動科学プロジェクトに50億ドルを投入した。ホワイトハウスはこれを「緊急性と野心においてマンハッタン計画に匹敵する」と表現した。同時に、トランプ大統領の科学顧問マイケル・クラシオスは連邦議会で、「アメリカ科学の新黄金時代」という壮大な約束を売り込んでいた。これは、人工知能、ロボティクス、原子力を優先し、生命科学を軽視する時代だ。

これらの2つの発表は、ドナルド・トランプがアメリカの科学をどのように再形成しようとしているのか、これまでで最も明確な姿を示している。それらは研究機関に対するより広範な戦争の最新の戦線であり、この戦争は「目覚めた」やDEIプロジェクトを抑圧し、イデオロギー的な理由で大学、研究者、プロジェクトへの資金提供を脅かし、留学生や研究者の流れを制限し、連邦資金の前例のない管理権を政治任命者に委ねてきた。結果として、欠点はあったものの、アメリカを世界の科学大国に変えるのに貢献した長年の規範と制度が徐々に、体系的に解体されている。

研究者たちは、この構想は考えが不十分で矛盾しており、科学の再生の青写真というよりも、科学の仕組みを根本的に誤解した政治的な権力掌握であると述べている。これは公共研究を公共財ではなくシリコンバレーのスタートアップのように扱い、歴史的に最も重要な発見のいくつかを生み出してきた遅く不確実で予測不可能な仕事よりも、測定可能なリターンとスピードを優先する。彼らは、このアジェンダはアメリカの科学を復活させるどころか、アメリカの研究に悲惨な結果をもたらす可能性があると警告している。

「創世記ミッション」の助成金は、医薬品発見、生物医学、エネルギー、先端材料、ロボティクスなどの分野に及んでいる。5000以上の応募から選ばれた278のプロジェクトはすべて、AIを活用して科学の発見を加速するという共通の前提を持っている。今回の資金提供を主導したエネルギー省は、このプロジェクトは国立研究所、産業界、学界を結集し、「エネルギー支配、発見科学、国家安全保障におけるブレークスルー」を追求すると述べている。Google、Microsoft、OpenAIなどのテクノロジー企業も、このイニシアチブに数百万ドルの計算リソース、AIクレジット、その他の支援を提供している。

クラシオスは、このプログラムを政権のより広範な科学アジェンダに明確に結び付け、「創世記ミッション」は「黄金時代」宣言で提案された改革の「集大成」であると述べた。この宣言は、戦後の連邦研究資金のシステムを形成したヴァネヴァー・ブッシュの1945年の政策報告書「科学：無限のフロンティア」の現代版として位置づけられており、支援を機関から個々の科学者に移し、民間企業に研究の指揮と実施においてより大きな役割を与え、政治任命者が同意しない助成金を阻止する権限を強化することを提案している。AIは科学者のツールとして、また発見のエンジンとして大きく強調されている。

より広く言えば、この宣言は、伝統的な科学事業よりもシリコンバレーのスタートアップに似た、目標志向で結果重視のアプローチを支持している。ベンチャーキャピタルとスタートアップ文化は、有望な人材、プロジェクト、アイデアを特定し、測定可能な目標を設定し、迅速に行動し、絶えず反復し、結果を出せそうにない仕事を切り捨てることに基づいている。科学は異なる方法で機能する。基礎研究は、その重要性や実際的な意味が明らかになるまでに数年から数十年かかることがあり、不確実で一見疑わしい価値のある仕事を支援できるシステムを必要とする。その成果は常に予測できるわけではなく、最も重要な発見のいくつかは、まったく異なる問題を追求する研究から偶然に生まれる。

オランダのアムステルダム大学のAIと社会の教授であるクレス・デ・フリースは、科学資金のシステムはこれらの違いを考慮する必要があると述べている。「特許を事実上売りに出しながら、ベンチャーキャピタルを使ってブレークスルーを強制することはできません。」このモデルは、ブッシュが提唱した、即時の配当を目的とせず、そのような仕事が最終的に応用のブレークスルーをもたらすという理由で追求される、制限のない基礎研究とは対照的である。この原則に基づいて構築された科学システムは、アメリカを世界の研究大国に変えるのに貢献した。それでも、トランプ政権がブッシュの遺産を引用して、彼が創設したシステムを解体する政策を売り込むのはこれが初めてではない。

その提案のいくつかは明らかに魅力がある。科学者の管理負担の軽減、助成金の迅速化、システムの柔軟性の向上などだ。ユタ大学の神経生物学教授ジェイソン・シェパードはThe Vergeに、「このアジェンダには、ほとんどのアメリカの科学者が同意するであろういくつかの願望が確かに含まれている：より多くの安定性、より迅速なピアレビュー、そしてハイリスクな科学を行うためのより多くのインセンティブが必要だ」と述べた。しかし、シェパードは、この文書は「科学者との実際の相談なしに政治任命者によって書かれた」ように見え、科学がビジネスのように機能するという前提は誤りであると警告した。「アカデミックサイエンスは、VCが資金を提供するスタートアップやテクノロジー企業とは異なります。」

クラシオスの経歴を考えると、これは重要な区別である。ほとんどのホワイトハウス科学顧問とは異なり、クラシオスはどの意味でも科学者ではなく、科学的な資格も持っていない。彼はテクノロジーポリシーと金融のバックグラウンドを持ち、シリコンバレーの投資家ピーター・ティールが運営するファンドで働いた経験がある。研究者によると、この報告書はこのシリコンバレーの考え方と、科学的理解の深刻な欠如に浸透されている。ハーバード大学の教授で前医学部長のジェフリー・フライヤーは、「報告書には科学の仕組みに対するビジョンがない」と述べ、科学研究が繁栄するために必要な学術環境を「完全に認識していないように見える」と付け加えた。「米国の科学資金と運営を改革するアプローチとしては、完全に非常識だ」と彼は述べ、報告書の提案を「大きな脅威」と呼び、科学を政治化し支配する努力だと評した。

他の研究者も同様の感情を抱いている。テキサス大学オースティン校の物理学教授アンドレアス・カーチはThe Vergeに、政府のアプローチ全体が「将来の科学的ブレークスルーはテクノロジーセクターから来るという誤った信念」に基づいているようだと述べた。「アメリカのテクノロジーはその分野でもリードしているが、テクノロジーと科学は同じではない」と彼は述べ、今日の科学的リーダーシップが明日のテクノロジーリーダーシップを確保すると付け加えた。「大型テクノロジー企業が、その驚くべき成功にもかかわらず、両方をこなせるという証拠はほとんどありません。」

提案自体もそれほど理にかなっているわけではない。シェパードは、「生命科学」への政府支援を大幅に削減する一方で、「生物科学の基礎研究」への支援を増やすという提案を指摘し、これらの2つのカテゴリーにはかなりの重複があると述べた。報告書もホワイトハウスもこれらの用語を定義しておらず、どの分野が資金を得たり失ったりするのかを説明していない。

AIへの狭い焦点も「誤解を招く」とカーチは述べた。進歩を加速する可能性は確かにあるが、「現在の問題は、AIによって行われる科学のほとんどが絶対的な粗悪品であることだ」と彼は述べた。人間による監督は「絶対的に重要」に思われるが、その人間は主に資金を削減されている大学によって訓練されている。「AIが粗悪品の山の下に埋もれた少数の大きな洞察を持つ状況になり、両者を区別する経験と知識を持つ人々の数が急速に減少する可能性が高い」と彼は述べ、政府の行動が実際に科学者がこれらの強力な新技術を利用する能力を妨げていると付け加えた。

この資金提供と文書は、連邦資金システム全体にわたる大規模な削減、助成金の取り消し、制度の混乱の中で発表され、全国の大学、研究センター、政府機関を揺るがしている。研究者たちは、その現実は政権のアメリカ科学の「新黄金時代」の約束と調和させるのが難しいと述べている。

「米国システムの部外者として、これは米国の研究大学を解体するさらなる試みのように見える」とデ・フリースは述べた。彼はクラシオスのビジョンを「非常に成功した米国の科学モデルからの根本的な逸脱」と呼び、「米国の研究大学モデルを覆す」別の試みのように見えると述べた。

その逸脱は災害を招く可能性がある。ワシントン大学の生物学教授カール・バーグストロムはThe Vergeに、この計画は科学事業における米国の資金提供機関の役割を根本的に誤解し、誤って伝えていると述べた。それらは確かに技術的発見と医学的ブレークスルー（報告書の主要な優先事項）を促進する部分もあるが、「米国で活気のあるSTEMエコシステムを発展させ、永続させる」ことも目的としているとバーグストロムは述べた。「この計画はその役割の多くを弱体化させ、今後数年間に米国経済全体に跳ね返る悲惨な影響を及ぼすでしょう。」

結果、アプリケーション、測定可能なリターンに焦点を当てた科学の狭い見方は、まさにこの新しいモデルが間違っている点である。それは科学をビジネスのように扱っており、トランプが国をビジネスのように運営していると言っていることを考えると、それは理にかなっている。

The Vergeが話を聞いた研究者のほとんどは、この計画が約束されたアメリカ科学の黄金時代をもたらすことに深く懐疑的であり、多くは永続的な損害を引き起こす可能性があると警告した。他のグループ、特に権力に最も近いグループにとっては、未来はより明るく見えるかもしれない。「これは特定のグループ、そしておそらくテクノロジーとベンチャーキャピタリストにとっての黄金時代のように見える」とデ・フリースは述べた。

シェパードは「アカデミックサイエンスはビジネスモデルに置き換えることはできない」と述べた。ほとんどの研究科学者はその意見に同意しているようだが、トランプ政権はとにかく試みる決意をしているようだ。