フロリダ州中部の湿気の多い灰色の土曜の朝、10数人がスプリングヒル分館図書館前に集まり、地域への超大規模データセンター建設に抗議した。差し迫った脅威はなかった——エルナンド郡委員会は6月にこうした開発に1年間のモラトリアムを全会一致で承認していた——が、主催者は満足していなかった。一時的な停止では十分ではない。彼らは全面禁止を求めたのだ。
「戦う、戦う、戦う」と、71歳のキャロルは語った。彼女はチラシと請願書を並べたテーブルを担当し、グループ「ノー・データ・センターズ・エルナンド・カウンティ」は地元政府に提出する予定だ。キャロルは元カントリーミュージックラジオ司会者で、確固たる保守派、誇り高きフロリダ人。赤いTシャツのアメリカ国旗は小さなウミガメでできていた。赤と青のラインストーンで飾られた白いバイザーが、午前遅くの日差しから顔を守っていた。「もしあなたの近くにデータセンターがあったら、昼夜問わず『EEEEENNNNNNHHHHHHHHHHHH』という音が聞こえるでしょう。」
騒音公害と環境破壊に加えて——データセンターが出す周波数はミツバチや他の花粉媒介者を傷つける、と彼女は言う——キャロルは大規模なAI導入の社会的コストを懸念していた。彼女は、「ChatGPTがそう言ったから」という理由で友人全員と絶縁した女性を知っていると話した。「彼女はChatGPTに、朝何時に起きるべきか、何時に寝るべきか、誰を友達にすべきかを相談している」と彼女は語った。
このタンパ郊外の小さな集会は、「ヒューマンズ・ファースト」に関連する約150の抗議活動の1つだった。同団体は「AIの未来が一般市民の手にあることを確実にすることに専念する保守派社会運動」と称している。
キャロルはデータセンターが引き起こす害悪を列挙した。その中には疑わしいものもあった。データセンター近くの牧場で飼育された牛は死産を産んでいる、と彼女は主張した。超大規模施設はアメリカの敵対国である中国から部品を調達しており、国家安全保障を脅かす。「我々は自ら罠を仕掛けている」とキャロルは私に語った。「あのチップに何が入っているか知っているか？」私が知らないと答えると、「我々は盲目的に中国人を信頼しているのか？」と彼女は信じられない様子で続けた。「チップを供給してもらうために？」（一方、保守派のデータセンター支持者は、中国が米国内の反AIキャンペーンに資金を提供していると主張している。）
米国中のコミュニティがデータセンター建設に反発している。最近のギャラップ世論調査では、アメリカ人の10人中7人が地域へのデータセンター建設に反対している。共和党員の約3分の2、民主党員の75％が地元のデータセンター建設に反対すると答えた。アメリカ人はこれまで以上に二極化しているかもしれないが、データセンターへの反発は超党派であり、新たな驚くべき政治連合を固める可能性がある。保守派の反発を動機づける懸念は、自由派を動機づける懸念と似ている。データセンター建設と維持の環境コスト、大規模政府監視からユーザーのメンタルヘルスへの影響に至るAIの倫理的問題、そして近くにデータセンターがあることで生活の質が低下するという恐れだ。しかし、右派のデータセンター反対には、米国技術への中国浸透の脅威という党派的懸念もある。
かつてAI安全センターの超党派の分派だった「ヒューマンズ・ファースト」は、エイミー・クレマーが率いている。彼女は長年の保守派組織者であり、共和党のポピュリスト転換に最も責任がある人物の一人と言える。クレマーは茶会運動の初期のリーダーであり、「ウーマン・フォー・トランプ」と「ウーマン・フォー・アメリカ・ファースト」の共同創設者でもある。後者はワシントンDCで「ストップ・ザ・スティール」集会を主催し、それが1月6日の暴動に発展した。（クレマーは議会乱入者の一人ではない。）
「ヒューマンズ・ファースト」の党派性とクレマーの政治的信頼性にもかかわらず、エルナンド郡での同団体関連集会での関心は明らかに地域的なものだった。農業委員に立候補している消防士が看板を置いていき、共和党の郡委員候補が立ち寄った。集会は、土地利用の専門家による講義で締めくくられた。専門家は、超大規模データセンター——少なくとも10,000平方フィートを占有し、最低100メガワットのエネルギー消費がある施設——の建設を防ぐためにゾーニングコードを変更する方法を説明した。講義の前に、「ノー・データ・センターズ・エルナンド・カウンティ」のメンバーでIT業界で働くキム・ベランガーが、進歩派ウェブサイト「モア・パーフェクト・ユニオン」からデータセンターに関する記事を引き出した。室内は保守派に傾いていたが、その記事は「非常に有益だった」と彼女は語った。
主催者のパティ・ジルハットは、フェイスブックで「ヒューマンズ・ファースト」を知ったと私に語った。全国行動日に参加するのは当然のことだった。ジルハットと友人は既に「ノー・データ・センターズ・エルナンド・カウンティ」を立ち上げ、地域でのデータセンター建設を阻止していたからだ。「私は非常に保守的で、民主党が信じることなど全く信じていない」とジルハットは私に語った。しかし、彼女はフロリダ州の共和党指導部に裏切られたとも感じている。彼女はロン・デサンティス知事の大ファンだった——最初は。しかし彼の二期目では、「彼は開発推進一辺倒で、ただ皆をここに招き入れ、州を破壊している」と彼女は言う。
デサンティスはAI懐疑派を自称し、5月に超大規模データセンターに自らの公共料金を負担させる法律に署名し、地方政府がデータセンタープロジェクトの水使用規制を設定することを認めた。しかし、彼の政権はデータセンター開発業者に数百万ドルの減税措置を与えてきたとタンパベイ・タイムズは報じている。知事は州のデータセンター免税措置を超大規模施設のみに適用するように変更するよう働きかけたとされる。
図書館の外でテーブルを広げながら、ジルハットと友人はデサンティスの後継候補について議論した。「これはおそらくあなたの人生で最も重要な知事選挙だ」とベランガーは私に語った。彼女はまた、デサンティスが支持する、ほとんどの住宅所有者から固定資産税をなくす憲法改正案を懸念している。それが郡政府から必要な歳入を奪い、データセンターのような開発をより魅力的にする可能性があるからだ。
ジルハットと他の人々は、共和党知事予備選の最有力候補でフロリダのデータセンター建設を声高に支持するバイロン・ドナルズ下院議員に失望していた。「なぜトランプが彼を支持するのか理解できない」と一人が言った。
「私はデータセンターに反対しているわけではない。計画を持つことに賛成だ」とドナルズは2月に述べた。「データセンターは今後、アメリカ人の生活の一部になるだろう。」ドナルズはフロリダへの対外投資を増やしたいと述べていたが、この発言は後に彼を苦しめることになる。「私のビジョンはフロリダを世界の金融首都にすることだ」と彼はヒル紙主催のイベントで語った。
「それはフロリダにまったく望んでいないことだ」とジルハットは私に語った。
ドナルズのデータセンター支持は今や彼から党内外の支持を失わせている。最近の攻撃広告は、彼がテクノロジー業界から受けた支援に焦点を当てている。それには「リーディング・ザ・フューチャー」（アンドリーセン・ホロウィッツやパランティアのジョー・ロンズデールが出資する1億ドルのAI推進スーパーPAC）からの500万ドル以上の寄付や、「アメリカン・ミッション」（自身もリーディング・ザ・フューチャーから資金提供）からの50万ドルが含まれるとタラハシー・デモクラット紙は報じている。ドナルズは、自身を支援する業界と、予備選で必要な有権者の支持の間で中道を模索しているように見える。月曜日、彼はデータセンターが公共料金を引き上げるのを防ぐ法案を発表した。
データセンターへの反対は州全体に広がっている。Politicoの報道によれば、20以上の郡と自治体がデータセンター建設のモラトリアムを議論または可決している。一部のコミュニティでは、反発が強く、開発業者を思いとどまらせている。6月、シトラス郡で論争を呼んだデータセンター提案のスポンサーは、郡委員会がデータセンターの用途変更申請に1年間のモラトリアムを承認した後、地域に800エーカーのデータセンターを建設する計画を撤回した。
「残念ながら、データセンターのモラトリアムは、データセンターだけでなく他の重要な経済開発プロジェクトに対しても、その地域がビジネスを閉鎖しているというシグナルを送ることになる」と、業界ロビー団体データセンター連合の州政策・政府問題担当執行副社長ダン・ディオリオはThe Vergeに語った。だが、それがまさにジルハットや他の主催者が望むものだ。
ジルハットは、成長に反対しているわけではないが、政府が地域とのつながりのない大手開発業者に補助金を与えることを望んでいないと説明した。「もし地元の建設業者で、ローカルに保てるなら、それでいい。彼らはフロリダをどう扱うか知っているから」と彼女は言う。「農業委員さえも」——ウィルトン・シンプソン、共和党員——「人々を呼び寄せて除草剤や殺虫剤を使わせ、湖に散布し、全ての植物を殺している。」彼女はAIが大規模監視を促進する方法を懸念している。この問題は、エルナンド郡保安官事務所が地元の道路にカメラを設置し始めてから特に顕著になった。
「人々が仕事を失い、国がAIに支配され、中国の人々のように、お金が管理され、行うこと全てが監視されるのは望まない」と彼女は語った。
ジルハットは生粋の共和党員だが、データセンター問題——そしてより大きな開発問題——が彼女に予想外の政治的妥協をもたらした。
「もしバイロン・ドナルズが予備選に勝ったら、私は民主党に投票する。彼には投票しない」と彼女は私に語り、データセンターに反対する無所属候補にも投票する用意があると付け加えた。「多くの人がそうだと思う。政党の問題ではない。そうじゃない。人間の命の問題だ。」