AIの隠れたコスト：なぜあなたの町はアマゾンやマイクロソフトと交渉しているのか

AIの隆盛には隠れたコストがある。それは巨大なエネルギー需要だ。データセンターの建設は全米のコミュニティを再形成しているが、論争がないわけではない。しかし、シリコンバレーの会議室やワシントンの密室から離れ、アメリカ中の小さな町や公益事業委員会で新たな交渉が始まっている。それは双方に利益をもたらす新たな「コミュニティ契約」であり、データセンターのブームと地域への投資・利益を結びつけるものだ。

例えば、インディアナ州ホバート（人口約3万人）は、アマゾンと交渉することになった。テクノロジー大手はデータセンターを建設したいと考え、ホバートは見返りとして将来への投資を求めた。ホバートの年間税収は約2500万ドルだが、結果的にアマゾンから約2億ドルのコミットメントを得た。市はこの資金を公共公園、青少年プログラム、公共安全に投資し、所得税を引き上げることなく、さらにアマゾン・ウェブ・サービス（AWS）がホバートの高校から採用することを約束させた。

同様のモデルが全米で広がっている。隣のラポート市では、マイクロソフトとのプロジェクトから30年間で10億ドルの税収を見込み、その15%を地元の学校システムに充てる。ジャスパー郡では、役人が9800万ドルの前払いと年間2300万ドルを10年間とするコミュニティ利益計画を承認し、期待税収は10億ドルに上る。バージニア州ヘンリコ郡では、データセンターの収入のみで賄われる初の郡営住宅信託基金が設立され、教師、看護師、工場労働者に6000万ドルを提供する。

しかし、こうした取引が密室で行われると、コミュニティは反乱する。ミズーリ州フェスタスでは、今年春、有権者が市議会の半数を解任した。当局が60億ドルのデータセンターを支持したためだ。初めて立候補したリック・ベルビルは8年間現職を破り、「取引の扱い方がこのような反乱を引き起こした」と述べた。フェスタスは孤立した事例ではない。調査機関データセンター・ウォッチによると、2026年の最初の3か月間だけで、全米で少なくとも75のプロジェクト（総額約1300億ドル）が遅延または阻止された。

数十億ドルがかかっているため、交渉が困難になるのは驚くべきことではない。公益事業会社が重要な仲介役として浮上している。データセンターに電力を供給しつつ、一般の料金支払い者を保護する契約を設計している。PJM市場の独立監視員ジョー・ボウリングは、容量価格が高いまま続く可能性があると警告し、データセンターなどの大口負荷は、他の人が支払うインフラに頼るのではなく、自ら発電設備を持つべきだと主張している。

まさにそれが起こり始めている。AEPオハイオは現在、大口負荷顧客に、使用するかどうかにかかわらず、予約した容量の大部分の支払いを義務付けている。また、私が率いるNIPSCOは、データセンターが既存の料金ベースを利用するのではなく、独自の発電を資金調達できる別会社を設立した。既にアマゾンやアルファベットと契約を結んでいる。これらのデータセンターは自らの電力料金を支払うだけでなく、既存の顧客に14億ドルを還元すると見込まれている。この数字は、さらに多くのプロジェクトが稼働するにつれて増加するだろう。

同様のアプローチはすぐに全国的に広がる可能性がある。6月、連邦エネルギー規制委員会は、6つの地域送電網運営機関すべてに対し、大規模な新規エネルギー利用者の接続方法と必要な設備更新の費用負担に関するルールを修正または正当化するよう求めた。数か月前、AI企業はホワイトハウスが支援する誓約に署名し、自社プロジェクトに必要な電力を提供または支払うことを約束した。高まるコンセンサスは、大口負荷は自らが生み出すコストを負担すべきであり、コミュニティはAI建設の約束を共有すべきだというものだ。

これが新しい契約の実際の姿である。これを現状維持ではなく新たなルールを書く機会と捉える町や公益事業会社が、先を行くことになる。