ステータス、AI、そして自分の価値を証明してくれたものが希少でなくなる時

著者は30代後半にテクノロジー企業で経営幹部を務め、ケープタウンでメルセデスを運転しながら、信号待ちのたびに周囲のドライバーと収入を暗黙のうちに比較し、「自分は彼らより優れている」と考えていた。お金そのものというより、収入をアイデンティティの代理物として使い、自分は何者かを確認していたのだという。

今、同じ計算がAIをめぐる議論の中に繰り返されている、と著者は言う。誰かが「FableというAIモデルは五つ星ホテルのようなものだ。払える人だけが泊まれる」と語ったのを聞き、メルセデスと同じ構造だと気づいた。プレミアムなツールへのアクセスが自己価値の証明になっている。もちろん、仕事に最適だから払う人もいれば、アーリーアクセスを楽しむ人もいる。しかし人間は何世紀にもわたって時計やバッグ、大学や住所でステータスを示してきた以上、AIだけがその例外になるとは考えにくい。

重要なのは、AIが高級車と違って単なるぜいたく品ではなく、認知的な支援、すなわち強力な思考パートナーを得る手段だということだ。資本主義はこれまで「高度な思考」の希少性をうまく商品化してきた。法的見解や診断、研究論文、戦略分析、エンジニアリングは、専門家や組織を通さなければ手に入らなかった。しかしAIはその独占を揺さぶり始めている。メディチ家が芸術を支援したとき、彼らの動機は地位や影響力だったが、芸術はやがてパトロンの意図を離れ、人類共通の遺産になった。AIも同様に、能力がビジネスモデルからあふれ出るかもしれない。特にオープンソースが強力になれば、希少なのは知識へのアクセスではなく、判断力や感性、想像力へと移る。

著者が心に残っているのは、シドニーのポール・コニンガム氏の話だ。彼の飼い犬ロージーは進行性の悪性肥満細胞腫瘍を患い、手術も化学療法も効かなかった。彼は腫瘍の遺伝子シーケンシング費用を払い、ChatGPTやAlphaFoldなどのAIを使ってゲノムデータを理解し、ネオアンチゲンとなり得る標的を特定し、膨大な科学文献を読み込んだ。その成果をニューサウスウェールズ大学の研究者に持ち込むと、研究者たちはそれを検討し、個別化mRNAワクチンを設計・製造し、ロージーを正式な研究として治療した。腫瘍は縮小し、生活の質は回復した。著者は「AIががんを治した」という単純な話ではなく、愛に突き動かされた一人の人間がAIで十分な知識を得て、世界クラスの科学者と実質的に協力できるところまで到達したことが重要だと強調する。研究室や臨床試験、専門知識は依然として不可欠だが、発明の出発点はより分散化する。

最後に著者は「メルセデスの女性」に戻る。かつて自分の価値を証明してくれたものが希少でなくなったとき、私たちは「では、自分は何なのか」という問いに直面する。それはある人には刺激的であり、ある人には恐怖だ。AIアクセスをめぐる騒音の下には、購読料の議論ではなく、ステータスの構造が揺らぎ、その先の自分がまだ見えないという不安がある。お金は消えない。五つ星ホテルも贅沢も残り続ける。しかし、お金が価値のすべての問いに答えられる時代は終わるかもしれない。イーロン・マスク氏が世界初のトリリオネア（億万長者）になると言うのを聞き、著者は「それからどうなるのか」と問いかける。末尾の著者紹介では、ゲイル・ワイナー氏がブリストルでSimpatico Studiosを経営し、AI導入の人間的側面を「トラスト・アーキテクチャー」という視点で扱っていること、アナリストから経営幹部まで20年テック業界で働いたこと、AIネイティブの出版社を経営し、小さな老猫ピーナッツとオフィスを共有していることが紹介されている。