サム・アルトマンに新たな訴訟は不要だった

OpenAIは今年の大半を訴訟対応に費やしてきた。世界一の富豪からの訴訟も含まれる。しかし先週金曜日、同社はこれまでで最も注目度の高い法的措置——Appleからの訴訟——に見舞われた。危険にさらされているのはOpenAIの高額なハードウェアへの賭けだ。

Appleがカリフォルニア北部連邦地裁に提起した訴訟は、元Apple従業員が「Appleの営業秘密をOpenAIのために盗んだ」と非難している。41ページにわたる訴状は、Appleが「製品開発、製造、サプライチェーン、技術研究、その他の革新を機密に保っている」と述べ、「Appleのハードウェア運用にわたる営業秘密は、米国企業全体で最も価値のある知的資産の一つを構成する」と主張している。

訴状では3人の元Apple従業員が言及されている：Apple Watchの元副社長Tang Tan（Appleに24年在籍後、OpenAIのチーフハードウェアオフィサーに就任、OpenAIがジョニー・アイヴのハードウェア会社ioを買収した後）、元iPhoneシステム電気エンジニアのChang Liu（Appleで8年間勤務後、OpenAIに移籍）、そしてYu-Ting “Alyssa” Peng（Appleでの経歴はあまり知られていない）。訴状は多くの大胆な主張を行っており、TanがOpenAIの面接中に応募者にAppleのハードウェアをオフィスの外に持ち出して「見せびらかす」よう求めたとされる件や、Appleの退職時のセキュリティ手続きを回避する方法を指導したとされる件が含まれている（どのハードウェア関連の営業秘密がOpenAIのデバイスに流れ込んだかは不明であり、同社はまだ製品を公開していない）。

マクール・スミス法律事務所の営業秘密業務共同責任者で、同事務所のAI訴訟追跡サービスの著者であるエイブリー・ウィリアムズ氏はThe Vergeに対し、OpenAIの法的問題はまだ終わっていないと述べた。「彼らはたくさん訴えられてきた。[しかし]OpenAIが高裁からAIトレーニングにおけるフェアユースの問題に関する判決を得るまでは、安泰ではない。それは1兆ドル規模の問題だ。」

この訴訟はOpenAIにとってさらなる障害となる。同社はここ6か月、ライバルとの米軍レッドラインをめぐる争い、米国政府との契約をめぐる抗議、元共同創業者イーロン・マスクとの長期にわたる法廷闘争、そしてどのフロンティアラボが先にIPOするかをめぐるAnthropicとの競争など、ジェットコースターのような混乱を経験してきた。さらに、マスク自身からの訴訟もいくつかある。別の進行中の訴訟は、ChatGPTに相談した後に自殺した16歳のアダム・レインの家族によって提起された。そして、ニューヨーク・タイムズなど出版社による著作権侵害をめぐる長期間の訴訟もある。

Apple訴訟のタイミングはOpenAIにとって理想的とは程遠い。同社は上場を準備しており、先月SECに秘密裏にフォームS-1を提出している。投資家から収益化を迫られており、エンタープライズやコーディングなどの主要な収益ドライバーに集中するため多くの「サイドクエスト」を削減した。しかし最も重要なのは、2027年にリリースが期待されるハードウェアデバイスに向けて準備を進めていることだ。そのために、アップルの有名デザイナー、ジョニー・アイヴのハードウェアスタートアップioを約65億ドルで買収し（さらにIyoという会社からの別の訴訟も処理している）。AppleはAIで後れを取っているという評判があるが、ハードウェアでは常に先行しており、OpenAIはその逆の評判を持つ。「ハードウェアは難しい」という業界の常套句がある。証拠として、過去に過剰に宣伝されたAIデバイスの墓場を見てほしい——Humane AIピンなど。

「次のフロンティアはAIハードウェアになるでしょう。チップだけではありません。ロボティクスや他の種類の物理的なAIが、破壊の準備ができている次の領域です」と、テクノロジー、プライバシー、サイバーセキュリティ法に特化したリッカ法律グループのCEO兼創設者であるチャーリン・ホー氏は述べた。「OpenAIがその領域に進出するのは興味深いです。彼らは純粋なソフトウェアだけでは利益が出ないと見ているのかもしれません。」彼女は付け加えた。「彼らはフロンティアラボです。現時点では収入よりも多くのお金を使っています。」

OpenAIがハードウェアのギャップを埋め、開発を加速するために採用したいと考えるのは理にかなっている。しかし今、それがおそらく高額な法廷闘争につながっている。

「IPOを目指しているときにAppleに訴えられるのは決して素晴らしいことではありません」とマクール・スミスのウィリアムズ氏は述べた。「Appleは執拗な訴訟当事者です。彼らはめったに引き下がりません。」

OpenAIはコメント要請に応じなかった。

週末、あるXユーザーは「サム・アルトマンはイーロンを怖がっていなかったが、Appleを恐れている。今日の彼の投稿の多さでわかる」と書き込んだ。アルトマンは「私はAppleを恐れていませんが、彼らを非常に尊敬しています。S級の会社です」と返信した。

AppleとOpenAIは過去に比較的友好的な関係を築いてきた。両社は2024年にChatGPTをAppleデバイスに統合する契約を結んだ。今回の訴訟は大きな乖離を表している。「AppleとOpenAIはこれまで同じ側にいた。しかし業界がますます競争的になるにつれ、これらの同盟が崩れ始めている」とリッカ法律グループのホー氏は述べた。

今日の超競争的なAI業界では、営業秘密、企業スパイ行為、不正な情報収集に関する公の非難や訴訟は非常に一般的である。AIリーダーを指さすと、少なくとも1件の訴訟や告発があるだろう。営業秘密に関しては、Scale AIがMercorに転職した従業員を告発、xAIがOpenAIに転職した従業員を告発、TeslaがAIスーパーコンピューターに関するデータを個人のラップトップに転送したとされる従業員（およびロボティクス関連の営業秘密に関する別の従業員）を告発している。蒸留と不正な情報収集に関しては、Anthropicによる中国AI企業への告発や、xAIによるOpenAIモデルの蒸留疑惑がある。

AppleのOpenAIに対する訴訟がニュースになったが、The Vergeが取材した専門家のほとんどは、これらの告発はそれ自体特に珍しいものではないと述べた。むしろ、すべてが同じ事件で発生し、両者が大手プレイヤーであることの方が興味深い。営業秘密訴訟は法廷で立証するのが難しい場合もある。著作権や商標訴訟とは異なり、通常はあるものを別のものと直接比較することはないからだ。サンタクララ大学リービー経営大学院の情報システム・分析学教授Haibing Lu氏は、Appleの告発は「ユニークではない」とし、「シリコンバレーではかなり一般的」と述べた。マクール・スミスのウィリアムズ氏は、この事件は「ありふれた営業秘密の不正流用の主張」のように読めると述べた。

「これは本当にAIの事件というより、AI企業に対する事件です」とウィリアムズ氏は続けた。「プレイヤーは巨大ですが、告発自体は珍しくありません。」

サイバーセキュリティ企業DTEXの国家レベルの脅威研究者マイケル・バーンハート氏にとって、Appleの訴訟の告発の「階層的アプローチ」は興味深いものだった。採用段階での抽出、面接ベースの勧誘、内部での共謀。これは「内部脅威の観点からは非常にありふれた方法であり、これが彼らの行動パターンだ」と同氏は述べた。しかし同時に、「私たちは座って、これらのことを一つでも悪くした会社を挙げることができる。一つ、二つ、三つ——この会社はすべてを持っている。このケースは非常に多くの要素を持っている。しかも最高レベルでだ」と述べた。

皮肉なことに、技術的に合法であろうと無許可であろうと、計り知れない量のデータを消費することで初めて可能になった業界で、AIラボは他の人がその情報を他の場所に持ち出すと特に訴訟好きになる。結局のところ、AI業界は狭い世界であり、派閥で有名だ。Anthropicは元OpenAI幹部によって設立され、xAIは元OpenAI共同創業者によって設立され、無数のスタートアップがそれらが生まれた職場やその主要競合他社に買収されたり（または主要人材が引き抜かれたり）している。主要なAI企業の最も影響力のある人々の多くは、かつて競合他社と非常に緊密に協力しており、将来的にも再びそうなる可能性が高い。

しかし、AI業界のその種の皮肉に言及することは、ここ数十年間で同じ点を実証することを意味する。そう、AnthropicはAIモデルを訓練するために数百万の著作権で保護された本をスキャンしたとされているが、生成AI以前のテクノロジー業界は、検索可能なデータベースを作成するためにGoogleが数百万冊の本をスキャンしたことや、2000年代初頭にYouTubeが間接的に可能にした膨大な著作権侵害など、同様の論争に長年絡まってきた。

Appleは法的文書で、訴訟で名前を挙げた以上の元従業員が重要な情報を持ってOpenAIに移ったことを示唆した。同社は「Appleの営業秘密をOpenAIの元Apple従業員が盗むパターンを発見した」と述べ、「これは氷山の一角だ。技術スタッフからチーフハードウェアオフィサーに至るまで、そしてビジネスパートナーと協力して、OpenAIはAppleの営業秘密と機密情報を盗み続けてきた」と述べた。

ワットスタイン・テレプカLLPの創設パートナーであるアレックス・テレプカ氏は、この事件は長期化し、何年も続く可能性が高いと述べた。「AppleとOpenAIは長期戦になるでしょう」と同氏は述べた。「Appleがここで準備したものは、却下申し立てを乗り切るには十分以上です。その後、証拠開示段階に入り、こうしたケースでは非常に複雑になる可能性があります。」

AI業界のソフトウェア面は計り知れない誇大広告、競争、論争を生み出してきたが、ハードウェアはAI企業が征服を目指す次の領域である。しかし、AIデバイスはまだ広範な規模で真にテストされていないため、この分野での成功がどのようなものかを見極めるには時間がかかるだろう。特にAppleとOpenAIの間の長期間にわたる法廷闘争が予想される中では。