レーダーが昆虫種を識別可能に
研究者らはミリ波レーダーシステムと機械学習を組み合わせ、昆虫の羽ばたきによる微小ドップラーシグネチャを解析することで、送粉昆虫を非侵襲的に識別することに成功した。種レベルの精度85%、科レベルの精度96%を達成し、従来の殺虫を用いた方法に代わる低コストな手法を提供する。
ミツバチなどの送粉昆虫は、食物網や作物の受粉に不可欠な存在ですが、そのモニタリングは困難を極めてきました。従来の方法では、昆虫を捕獲して殺さなければ詳細な観察ができず、時間と労力がかかる上、昆虫の個体群に悪影響を及ぼします。そこで、ヨーロッパの研究チームは、ミリ波レーダーを用いた革新的なシステムを開発し、非侵襲的に昆虫種を識別することに成功しました。
このシステムは、昆虫の羽ばたきによって生じる微小ドップラーシグネチャ（レーダー反射波の時間変動パターン）を利用します。ミリ波は昆虫のサイズに適しており、微弱な信号も長時間積分することで検出可能となります。研究チームはダブリン大学トリニティ・カレッジで捕獲した5種の送粉昆虫（ミツバチ、スズメバチなど）を個別にミリ波アンテナ上のプラスチック円筒に入れ、レーダーシグネチャを記録した後、放しました。
機械学習モデルは70以上の特徴（羽ばたき周波数、変化速度、反射強度など）を分析。種レベルの識別精度は85%、ハチ科とスズメバチ科の分類では96%に達しました。精度は昆虫がビーム内に留まる時間に依存し、0.1秒で75%だったものが1秒では84%に向上。研究者らは昆虫が飛び込み無害に分析されるトラップ状構造の開発を提案しています。
レーダーの出力は昆虫に害を与えないレベルであり、従来の青酸液による殺虫とは対照的です。この技術は害虫や外来種の追跡にも応用可能で、研究チームは今後、携帯型の現場展開バージョンを開発し、最終的には温度や湿度などの環境データも含む世界規模の昆虫レーダーデータベースを構築して、即時分類と行動変化のモニタリングを目指しています。成果は『PNAS Nexus』に掲載されました。