エヌビディア、Hugging Faceを約130億ドルで買収へ

エヌビディアは、オープンソースAIプラットフォーム「Hugging Face」を129億3000万ドルで買収することで合意した。これにより、AI向けのオープンソースモデル、データセット、ツールをホストする人気プラットフォームの1つが、世界最大のAIチップメーカーの傘下に入ることになる。

Hugging Faceは2016年に設立されたオンラインプラットフォームで、AI開発者が自身のプロジェクトやデータを他のユーザーや一般公開と共有する場を提供している。閲覧可能なオープンソース機械学習モデルのライブラリと、コミュニティでのコラボレーション機能を重視していることから、「AIのGitHub」とも呼ばれることが多い。

買収の憶測は8月23日、Business Insiderが同スタートアップが銀行とともに約130億ドルでの売却を探る選択肢を検討していると報じたことに始まる。同27日までには、Business Insiderがエヌビディアが過去1週間にわたって買収協議を行っていたと報じ、The Informationは129億ドルの合意が成立していたとする報道を出した。当時は独立した検証ができなかったものの、エヌビディアは現在、このオープンソースAIリポジトリの買収意向を公に表明している。

オープンソース開発者がクローズドなAIシステムに追いつこうと競う中、エヌビディアはこの買収により、AIハードウェアにおける優位性を守るための戦略的な足場を築ける可能性がある。OpenAI、Anthropic、GoogleなどクローズドソースのAIプロバイダーが自社製AIチップの開発を試みていることが背景にある。

Hugging Faceの公式評価額は、エヌビディアも参加した2023年の資金調達ラウンド後、45億ドルだった。フィナンシャル・タイムズは以前、Hugging Faceが昨年、エヌビディアから提示された5億ドルの出資を拒否し、その際の評価額は70億ドルだったと報じている。単一の支配的な投資家を持つことに懸念を示したようだ。

とはいえ、このスタートアップは大きな収益を上げているわけではない。The Informationによると、Hugging Faceの直近の年換算売上は約1億5000万ドルで、買収価格のほんの一部にすぎない。世界で最も価値のある公開企業であるエヌビディアには十分な資金があり、築き上げてきたAI帝国を守るためなら喜んで資金を使う姿勢に見える。

このストーリーはまだ発展途上だ。