NVIDIA、RTX Sparkを発表－コンシューマーPCチップ市場に参入

今年の秋、NVIDIAは正式にコンシューマーPCチップメーカーとなり、Intel、AMD、Apple、Qualcommと競合することになる。長らく続いたリークを経て、同社はついにRTX Sparkを発表した。これは、ノートPCやミニPCの心臓部にグラフィックスだけでなく完全なコンピューティングチップを搭載する初の製品ファミリーだ。NVIDIAは、このチップがこれまでで最も強力な薄型軽量Windowsマシンに匹敵するか、それを上回ると主張している。

NVIDIAの製品管理シニアディレクター、Mark Aevermann氏は「これはこれまでに製造された中で最も効率的なPCチップだ」と述べたが、その主張を裏付ける統計やグラフは一切示されなかった。RTX Sparkは基本的に、昨年NVIDIAが発売した小型の「パーソナルAIスーパーコンピュータ」DGX Sparkに搭載されているGB10チップと同じだが、今回単一チップではなくファミリーとなった。フラッグシップバージョンは、20個のCPUコア、6,144個のGPUコア、128GBのLPDDR5Xメモリを備え、DGX Sparkと完全に同一のスペックだ。NVIDIAによれば、より低価格を狙った下位バージョンも後日登場予定で、RAMは最低16GBとなる。

AppleやQualcommのチップと同様、このNVIDIAチップはArmベースのシリコンである。そのため、IntelやAMDのx86プロセッサ向けに作られた従来のWindowsソフトウェアはエミュレーション層を介して動作する必要があり、パフォーマンスが低下する可能性がある。しかし、MicrosoftはWindowsとPrismエミュレータをQualcomm、そして今度はNVIDIAチップに対応させるために長年準備を進めてきた。NVIDIAは、自社のグラフィックスとAIの実力がこのアイデアをかつてないほど推し進めると主張する。

RTX Sparkのパワーにより、NVIDIAは、14mm厚のノートPCで電源コードを差さずに、90GBの3Dシーンをレンダリングしたり、12K解像度のビデオを編集したり、グラフィックスを多用する『インディ・ジョーンズ／グレート・サークル』を1440p解像度で滑らかな100fpsでプレイできると謳う。さらに、最大128GBの統合メモリ（AMDの前世代Strix Haloと同等）により、RTX Spark搭載ノートPCやデスクトップは1200億パラメータのAIエージェントをホストできる。これはMicrosoftがWindows向けに熱心に取り組んでいる分野だ。MicrosoftのBuildカンファレンスでは、「新しいWindowsセキュリティと封じ込めプリミティブ」が披露され、NVIDIAのOpenShellランタイムと組み合わせることで、「パーソナルエージェントが安全に、かつユーザーの完全な制御下で実行される」という。

NVIDIAは、これを「AIがUXとなる新たなパーソナルコンピューティングのパラダイム」と表現し、ユーザーはマウスやキーボードを使う代わりにPCと会話するだけで済むようになると述べている。例えば、eスポーツストリーマーは、夕食を取りに行く際に自動的に照明を消し、マイクをミュートし、放送モードを切り替えるようPCに指示できる。デザイナーはAdobeを使って、スケッチを自動的にフルイメージに変換し、3Dモデルをレンダリングし、AIビデオを作成できる。ソフトウェア開発者は、GitHubプロジェクトを自動監視し、QA問題を自律的に修正できる。NVIDIAは、RTX SparkのローカルAI機能により、データはプライベートに保たれ、AI処理のためにトークンを消費する必要はないと強調する。

同社はまだ「スタートレックのコンピュータ」を実現したわけではないが、多くのパートナーを獲得している。主要なノートPCベンダーのほとんどが名を連ねており、今秋発売予定の8つの具体的なノートPCがすでに確認されている。その中にはMicrosoftも含まれており、Surface責任者のAndrew Hill氏は、RTX Sparkを搭載した新型「Surface Laptop Ultra」を「これまでに製造した中で最も強力なもの」と語っている。

これらのマシンは始まりに過ぎない。Aevermann氏は、NVIDIAのパートナーはすでに30以上のノートPCと10以上のデスクトップに取り組んでおり、後者にはAcer、Asus、Dell、Gigabyte、HP、MSI、Lenovoが参加していると述べている。「RTX Sparkは多くの異なる価格帯を攻める製品ファミリーになる。見込まれる市場機会は非常に大きい」と同氏は約束する。

MicrosoftとNVIDIAの取り組みにより、多くのWindows開発者がArmをサポートしている。同社は、Blender、DaVinci Resolve、Maxon Cinema4D、CapCut、Cubase、Bitwig Studio、Affinity by CanvaなどがすでにArm上でネイティブ動作し、必要な周辺機器も対応していると指摘する。Adobeも参入し、PremiereとPhotoshopに特別な最適化を施している。

ゲームでも、LinuxやSteam Deckを敬遠していたアンチチート対策を施したタイトルが、今やWindows on Armをサポートしている。Microsoftは、Riot Gamesが『League of Legends』と『VALORANT』を、Kraftonが『PUBG』をWindows on Armに導入していると報告している。NVIDIAは、Easy Anti-Cheat、BattlEye、Denuvoを使用するさらなる開発者とも協力していると述べている。Aevermann氏は「すべてのトップゲームがRTX Spark上で動作し、素晴らしい体験を提供するだろう」と述べているが、これはかなり高いハードルだ。

もちろん、未解決の疑問は多い。NVIDIAもMicrosoftも、これらのコンピュータの価格について明確な見解を示さず、今秋の最初のバッチは「市場のプレミアム価格帯を狙っている」とだけ述べた。「終日バッテリー駆動」について、Aevermann氏は「RTXノートPCでこれまで見た中で最も優れている」と期待すべきであり、高負荷でなければ「充電器は不要」とだけ述べた。チップは「低い、低い一桁」ワットまでスケールダウンし、最大80ワットまで上がるという。後者は、大きなノートPCバッテリーをフル稼働で約1時間で消耗させる可能性があることを意味する。

パフォーマンスに関して、NVIDIAは統計やグラフを一切共有せず、Aevermann氏はRTX SparkファミリーがIntel、AMD、Apple、Qualcommのチップとどう比較されるかについての質問に答えることを拒否し、発売が近づいたら詳細を共有すると述べた。ただし、アプリケーションによっては、グラフィックス性能はRTX 5070モバイルGPUとほぼ同等であり、CPU部分は「Windows空間の他のどの製品とも競争力がある」と期待すべきだと述べている。

NVIDIAはまた、MediaTekとのパートナーシップでTSMC 3プロセスで製造されるこれらのチップが、米国内で製造されるのか国外で製造されるのかについても明言を避けた。Linuxドライバのサポート計画や、ゲーミングハンドヘルドへの搭載についてもコメントを控えた。しかし、RTX Sparkが追加のディスクリートGPUと組み合わせられないことは認めており、これはAppleのMac ProがArmベースのチップでディスクリートGPUとの互換性を失ったのと同じように、ミニチュア以外のデスクトップでの可能性を制限するかもしれない。

おそらく、NVIDIAが主張を裏付ける証拠を今示さなくても問題はないだろう。2020年、AppleはApple Siliconを発表した際に何の証拠も示さなかった。しかしM1が登場したとき、それは一晩でノートPCのパフォーマンスの概念を覆したのだ。