我が家の裏庭にAIデータセンターはごめんだ

先週、タスマニア州緑の党は、州北部に建設中のAIデータセンターに関する緊急議会調査を求めると発表した。私はこれは非常に良い考えだと思う。これらのプロジェクトは、特定の規制や議会の監督なしに承認されたようであり、国民はほとんど意見を述べる機会を得ていない。この発表はまた、新たな数字を記録に残した。予算見積もりにおいて、緑の党の質問に応えて、ニック・デュイガンエネルギー大臣は、Firmusが2～3か所の「AI工場」サイトで400～500メガワットを消費する計画であることを確認した。これは、現在州内最大の電力使用者であるベルベイアルミニウムの335メガワットを上回る。

多くの人々は、タスマニアが何らかの「AIアイランド」になれると確信しているようだ。我々は安価な水力発電を持っているとされ、世界は人工知能を実行するためのクリーンな場所を求めている。だから我々は電力を「グリーンコンピュート」として販売し、投資が流入する。少なくともそういう理論だ。州首相はこの計画を気に入っており、シンガポールの新興企業Firmusも同様だ。

核となる問題の一つは電力である。我々は販売できる余剰電力を一様に持っているわけではない。昨年は自家用の照明を維持するためにビクトリア州から電力を輸入していたのに、政府は送電網の約6分の1を、NVIDIAチップで満たされた少数の外国所有の小屋に渡そうとしている。見返りとして得られるのは、数十の常勤雇用、誰も監査していない環境主張の山、大量の騒音、そして読むことを許されない契約書だ。これは悪い取引であり、繰り返し押し付けられている。

明確にしておくと、これは反AIではない。AIを使い、好きになり、愛することさえできても、この計画がタスマニアにとって悪い取引だと考えることはできる。電子機器を愛しても、隣にリチウム鉱山を望まないことはできる。賛成か反対かはここではほとんど問題ではない。重要なのは、送電網、水、好意の大きな部分を外国企業に渡すことが、実際にここに住む人々にとって価値があるかどうかだ。数十の雇用を生み出すより良い方法は他にもあり、そのほとんどは送電網の大部分に依存せず、多くの懸念される影響も伴わない。

余剰電力は存在しない

規制当局自身の数字から始めよう。2024-25水年において、タスマニアは本土から1,983ギガワット時を輸入し、433ギガワット時を輸出したに過ぎず、正味1,550ギガワット時が州に流入した。そのほとんどはビクトリア州の褐炭と天然ガス燃焼によるものだ。我々はバスリンク経由でほぼ毎月、純輸入国であり、水力流入量は国家市場に参加して以来3番目に低く、ガス発電所を稼働させてやり過ごした。この計画全体が依存する再生可能エネルギーの余剰は実際には存在しなかった。ある地元の記者が述べたように、送電網は「逼迫している。豊富で無限ではない。逼迫している。」

これを需要と比較すると……まあ、あまり良く見えない。Firmusのローンセストン工場は単独で104メガワットを契約しており、これはボイヤー製紙工場全体の消費量に相当する。一つの建物で、だ。セントレナーズ、ベルベイ、ウェズリーベールの3サイト全体で、Firmusは400～500メガワットを目指している。ベルベイ計画の報道では、ローンセストンとベルベイを合わせた数字はタスマニア送電網の供給能力の約15%に近く、それでも「新しい風力、太陽光、水力発電が建設されない限り」という条件付きだ。

つまり、この驚くべきAIデータセンター計画は、まだ存在しない新しい発電機の艦隊に依存しており、誰も保証していないタイムラインで、実現するかどうかもわからない。それらが建設されるまで、データセンターに送られるすべてのメガワットは他の誰かから奪われることになる。

すでに並んでいる産業から奪う

その電力にはすでに順番待ちの列がある。Firmusは104メガワットの許可をすんなり得たが、我々自身の産業（すでにここにあり、有用なことを行っている産業）は待つように言われている。ボイヤー製紙工場は約300人を雇用しており、石炭焚きボイラーからの転換を試みている。転換には追加で45～60メガワットの電力が必要だが、タスマニア水力発電公社は工場に対して容量がないと伝えた。

つまり、規則は適切な外国人投資家のために曲げられ、疑わしい価値のものを作るが、すでに実証された価値と雇用を持つ既存産業には適用されない。緑の党のリーダー、ロザリー・ウッドラフ博士は議会で直接その矛盾を指摘した。

「なぜタスマニアの確立された産業が追加の電力を得られないのに、シンガポールの会社が入ってきて20億ドルの投資を示唆すると、必要なものを容易に引き出せるのか？」 — 2026年3月25日、州議会

私たちがAIに供給するギガワット時ごとに、ボイヤーが石炭から転換し、ベルベイアルミニウムが拡大し、家庭や自動車を電化し、人々の請求額を下げることを妨げることになる。我々はタスマニアの労働者と家庭に電力を配給し、外国企業が最高入札者にAIコンピューティングをレンタルできるようにするのだ。AIの恩恵とされるものは言うまでもなく、月ごとに怪しくなっている。

雇用は多くない

これらの施設のいずれかが地元に直接何かを提供しない限り、全体の根拠は雇用と経済成長に帰着する。そしてそれは我々に直接何も提供しない。無料または高速なAIも、製品も、ゲートでの何もない。だから、それが要求するものと見返りを比較検討しよう。それは空間、送電網の最大6分の1、水、資金、新しい法律、環境と近隣への影響の長いリスト、そして電力とインターネットの両方のための本土への限られた接続の大きな部分を要求する。

見返りとして来るのは雇用であり、多くはない。推進派は大きな数字を前面に出す。最大100の雇用、21億ドル。すごい！しかし、建設クルー（建物が完成すると撤収する）を除き、日常的に施設を運営する人々を見てみよう。Firmus自身の計画書は、ローンセストンで約30人の24時間体制、より大きなベルベイサイトで昼間に約70人、夕方と夜勤にそれぞれ25人としている。つまり、400～500メガワットの送電網に対して約150の常勤雇用だ。

正直に評価する方法はメガワットあたりの雇用であり、その基準ではデータセンターは最悪の取引の一つだ。ベルベイアルミニウムは335メガワットで約500人を雇用している。ボイヤー製紙工場はFirmusのローンセストンサイト単独の消費量と同程度で約300人を雇用している。つまり、製錬所ではFirmusの約5倍、製紙工場では約10倍のメガワットあたり雇用がある。Firmusはその二つを合わせたのと同程度の電力を要求し、そのごく一部の人数しか雇用しない。

また、他の何かを生み出すこともない。製錬所や製紙工場は地元のサプライヤーから購入し、サプライチェーンを支える。ベルベイアルミニウムだけでも約300の地元企業を支えている。データセンターは輸入されたハードウェアの密閉された箱だ。新しい産業を始めたり、既存の産業を育てたりしないので、周りに何も育たない。そして、その少数の雇用すら地元に行く保証はない。Firmusはシンガポールを拠点とする企業で、高度に専門化された運営を行っており、タスマニア・タイムズが指摘したように、タスマニアが結局「グリーンエネルギーとわずかな雇用の提供者」になるだけかどうかは未解決の問題だ。数十の雇用を生み出すにはもっと安価な方法がたくさんある。

データセンターが地域経済を変革するという主張も成り立たない。最も慎重な研究であるブルッキングス研究所の調査では、郡で最初の大規模データセンターが5～6年で民間雇用を4～5%押し上げることがわかったが、これは実際の効果ではあるが控えめであり、業界自身の推定はそれを3倍に過大評価している。正直な数字はプレスリリースに届く前に3倍にされる。

これらの施設は最小限の人員で運用されるように作られている。もし余剰電力が豊富にあればそれで良いが、我々は電力を輸入している。

グリーンクレデンシャルは未確認

環境面の主張は販売戦略のかなりの部分を占めているが、そのほとんどは独立してチェックされていない。Firmusはローンセストンサイトが年間約50世帯分の水を使用し、「典型的なデータセンターより最大99%少ない」と述べており、最も暑い10日間を除いて乾式冷却を採用するとしている。その数字は会社自身のFAQページにあり、まだ実際には存在しない建物について説明している。一方、ベルベイの申請書では、ピーク時に最大22,000キロリットルの冷却水を使用し、「そのほとんどが蒸発で失われる」と認め、現場にディーゼル発電機を備えるとしている。

確かに、本当の炭素問題がそこにある。干ばつの年に数百メガワットの需要を追加し、同時にビクトリア州から化石燃料電力を輸入している場合、その電力はクリーンにはならない。限界的には、ビクトリア州の石炭をケーブルで引き込んで、それをグリーンと呼んでいることになる。「クリーンAI」というラベルは、対応する再生可能エネルギーが建設されて初めて得られるものであり、それにはほど遠いようだ。

投資家も疑念を抱いている。あるアナリストは、Firmusが宣伝する電力使用効率1.03は、もし正しければ世界最高に近いと指摘した。これは自己報告であり、独立した誰も確認していない。

隣人たちのことを考えよう

これらの施設が人々の近くに建設される場所では、人々は結局それらを嫌う傾向がある。データセンターは24時間体制で熱く騒がしい。冷却ファン、チラー、バックアップ発電機の群れは、米国環境エネルギー研究所が述べるように、「数百フィート離れても聞こえる」高低周波の騒音を発する。低いハム音が厄介な部分だ。それは決して止まない。これらのサイトの近くの住民は、睡眠障害と資産価値の低下を報告しており、騒音公害訴訟の波が進行中であり（ミシガン州西部の一件を含む）、アリゾナ州チャンドラーの静かな郊外は、あるデータセンターと戦うのに10年近く費やした。さらに空気もある。バージニア・コモンウェルス大学の研究者は、バージニア州北部のデータセンターのディーゼル発電機が現在、発電所に匹敵する排出量を出していることを発見した。

公平を期すために、Firmusにとっては立地が重要であり、ベルベイでは彼らに有利に働く。ジョージタウンキャンパスはかつてのガンズパルプ工場の土地に建設され、Firmusはそれを「住宅や居住地域から十分に離れている」と正しく述べている。そこは重工業地帯であり、サーバー小屋はタマール川沿いのその地域がこれまで見てきた中で最悪の隣人というわけではない。完全な郊外のホラーストーリーはおそらく当てはまらない。

セントレナーズは別問題だ。それはローンセストンの東部郊外に位置し、市議会が騒音抑制条件を許可に付けるほど近く、住民はすでに冷却システムの化学物質について懸念を表明していた。ベルベイ計画は、工業地帯であっても、現場にディーゼル発電機を依然としてリストしている。どれも単独では致命的ではない。しかし、これらの施設にタスマニア固有の騒音や空気の規則がないため、住民は標準的な市議会の条件が線を守ってくれると信頼するしかなく、他の場所では同じような条件が結局法廷に至っている。

より高い請求額、ここでも

モデルは一貫して、データセンターが地元の電力料金を押し上げることを示している。ニューデイリーと気候評議会が報じた研究では、データセンター需要が10年以内に家庭の電力価格を最大26%押し上げ、ニューサウスウェールズ州の卸売価格は26%、ビクトリア州は23%上昇するとしている。これは、建設が新しい再生可能エネルギー供給を上回り続ければ、2035年までに起こることであり、実際にそうなっている。これは既存の定期的な値上げに上乗せされるものであり、我々はすでにそれにさらされている。

そして、負荷の一部だけを受け入れれば回避できるわけではない！クリーンエネルギー金融公社の「バランスを取る」報告書は、ここにデータセンター需要がほとんど追加されない場合でも、「発電量が需要を満たすために他の州に輸出されるため、いくつかの価格影響が依然として予想される」と述べている。我々は全国市場に接続されているため、プレッシャーはタスマニアの家庭に届く。