英国、11億ポンドのAIハードウェア計画を発表：チップ企業支援、コンピューティングとスキル向上

英国政府は6月8日、ロンドンテックウィークで発表した11億ポンド規模のAIハードウェア計画により、AIチップとコンピューティング能力の国内開発・展開を強化する。技術大臣リズ・ケンダルが発表したこの計画は、新たなチップ、スーパーコンピューティング基盤、スキル訓練への大規模投資を通じて、経済成長、雇用創出、国家安全保障の強化を目指す。

計画の中核は、7億5000万ポンドを投じた国家AIスーパーコンピュータの建設である。2030年に稼働予定で、異種混合チップシステムを採用し、従来のスーパーコンピュータより効率的に複雑なタスクを処理する。調達額4億ポンドのうち、1億5000万ポンドは英国の革新的スタートアップや設計企業からの次世代推論チップの購入に充てられ、政府が初期顧客となることで市場創出を図る。

シリコンバレーの投資会社Playground Global（元インテルCEOのパット・ゲルシンガーがパートナー）が主導する新基金には、英国商業銀行が最大1億5000万ポンドを出資する。同行史上最大のファンド投資であり、英国のハードウェア企業への長期支援を目的とする。Playground Globalは米国外初のオフィスを英国に開設する。

人材育成面では、4500万ポンドをAIハードウェアスキルに充て、博士課程育成や学部奨学金を拡充する。政府はTechFirstプログラムを通じてArmと戦略的産業提携を結び、既存の半導体スキルプログラムも拡大、奨学金枠を年間300から500へ段階的に増やす。TechFirstプログラムの2000万ポンド拡張により、戦略的重要分野の博士課程学生500人を新たに支援する。

さらに、1億2000万ポンドのAIハードウェアイノベーションプログラムを設立し、英国企業の新規チップ設計・開発・テストを支援。少なくとも2000万ポンドをScaling Inference Labの拡大に充て、企業の技術実証と投資獲得を促進する。英国企業Oriole NetworksはAMDと協力し、光信号でチップ間データ転送を行う世界初の大規模AIシステムを展開中で、英国データセンターの性能向上が期待される。

技術大臣ケンダルは「AIは現代世界における経済力と軍事力の決定的な通貨であり、そのハードウェアを掌握する国が未来の鍵を握る。英国はチップ設計で世界をリードしており、勝ち取れるレースだ」と述べた。この計画により、英国は2030年代初頭に1兆ドル規模の世界AIチップ市場の5%を獲得し、500億ドルの収益と数万の高度技術雇用を生み出すことを目指す。

加えて、政府は近くエディンバラ大学で7億5000万ポンドの次世代国家スーパーコンピューティングサービスの入札プロセスを開始する予定であり、これは英国の次世代計算インフラ構築の重要な一歩となる。