NetflixがAIアニメーションスタジオを構築中

Netflixは、生成AI（GenAI）を活用した短編アニメーションコンテンツ制作を目的とする新たな内部スタジオ「INKubator（略称INK）」を静かに立ち上げている。最近公開された複数の求人情報によると、同ストリーミング大手はINKubator向けにプロデューサー、ソフトウェアエンジニア、CGアーティストなど幅広い職種を募集している。NetflixはまだINKubatorの計画を公式発表しておらず、コメント要請にも即座に応じなかった。

LinkedInのプロフィールからは、この部門が今年3月に静かに始動したことが示唆されている。リーダーシップには、ドリームワークス・アニメーション、MRC Studios、A24 Filmsで戦略・運営の役職を歴任したSerrena Iyerが含まれる。INKubatorは、NetflixによるAI制作への最新の取り組みである。今年初め、Netflixはベン・アフレック氏が設立したAIスタートアップInterPositiveを買収した。しかし、InterPositiveが主にポストプロダクションにおけるAIの活用に焦点を当てているのに対し、INKubatorの野心ははるかに大きい。INKubatorのテクノロジー責任者を求める求人情報では、これを「当社の次世代、クリエイティブ主導、GenAIネイティブのアニメーションスタジオ」と表現し、「革新と想像力豊かなストーリーテリングを橋渡しする」計画を掲げている。

求人情報によると、INKubatorの長期的な技術戦略は、「GenAI対応のワークフロー、アーティストツール、スケーラブルでセキュアなマルチショー環境」に焦点を当てており、これは単発の実験にとどまらないことを示唆している。「当社は長編品質のコンテンツを開発することを目指しています」と別の求人情報は強調している。少なくとも現時点では、NetflixはAIを使って次の『KPop Demon Hunters』を制作する予定はない。代わりにINKubatorは、「実験的なGenAIネイティブ制作パイプラインを使用してアニメーション短編や特番を制作すること」に全力を注ぐと、求人情報の一つに記されている。

しかし、少なくとも一つの求人情報は、同社がすでに短編を超えた技術の活用を検討していることを示唆している。INKubatorのテクノロジー責任者は、「活動を加速し、長編コンテンツへの拡大を目指すにあたり、INKの技術投資が創造的な野心を加速させることを確実にする」と、その役職の求人情報に記されている（強調は原文）。NetflixはAI生成の短編コンテンツをさまざまな方法で活用する可能性がある。同ストリーミングプラットフォームは最近、モバイルアプリを刷新し、TikTokに触発された縦型ビデオフィード「Clips」を追加した。現時点では、このフィードには長編番組の予告編、舞台裏映像、その他のプロモーションコンテンツのみが含まれている。しかし、いつかこのフィードにAI生成の短編を含むオリジナル短編ストーリーが追加される可能性は想像に難くない。

Netflixはまた、Ms. Rachelなどのクリエイターをプラットフォームに迎え入れ、YouTubeに代わる子供向けの安全な選択肢としての地位を確立しようと努めている。生成AIは、Netflixが子供向け番組をさらに拡大し、YouTube上の子供向け動画の氾濫と競争するための一つの方法となり得る。YouTubeネイティブのスタジオは、アニメーションに生成AIを活用した最初のグループの一つである。人気子供番組『Pocoyo』を制作するAnimajスタジオは、2024年以降、制作パイプラインにAIを組み込むことを公言している。YouTubeシリーズ『StEvEn & Parker』の制作会社ToonstarもAIを使用している。

しかし、アニメーションにおけるAIの使用に対しては、大きな反発も起きている。日本のアニメ界の巨匠、宮崎駿氏はAIを「生命そのものへの侮辱」と有名な言葉で非難し、複数の国のアニメーターを代表する労働組合は、2025年のアヌシー国際アニメーション映画祭で生成AIに抗議するデモを組織した。ハリウッド以外でのAIアニメーション普及の取り組みも挫折に直面している。昨年私が報じたAIアニメーション企業Invisible Universeは、6月1日までにクリエイタープラットフォームInvisible Studioを閉鎖する。Invisible UniverseのCEO Tricia Biggio氏は今週の電子メールで、同社は今後エンタープライズクライアントに注力すると述べた。