Naturalが3000万ドルを調達し、AIエージェント向け決済を刷新、Stripeに挑戦

決済分野の次の大顧客は、もはや人間ではないかもしれない。AIエージェントだ。Naturalというスタートアップが、そのために3000万ドルを調達した。

シリーズAはForerunner VenturesのKirsten Greenが主導し、Naturalの設立からわずか193日で完了した。総調達額は4000万ドルを超え、同社はStripeに挑戦する構えだ。

Stripeは人間が運営する企業向けに決済レールを構築した。NaturalはAIエージェント向けに同じものを構築したいと考えている。同社は、AIエージェントが金融アクターになりつつあり、ウォレットを保有し、支払いを受け取り、請求書を支払い、物品を購入し、銀行間や通貨間で資金を移動するようになると主張する。これらはすべて、人間が毎回承認することなく行われる。

Naturalは自社で基盤技術を保有している（レンタルではない）。つまり、独自の台帳管理、複数銀行の決済、不正チェック、コンプライアンス、さらにはエージェントIDを運営している。このレイヤーを構築する新興企業の1つである。

現在6つの製品が稼働中。提携銀行を通じて保有されるFDIC保険付きのエージェント用ウォレット、資金を受け入れるがエージェントが単独で引き出せない「保管庫」、送金・請求・振替ツール、マーケットプレイス構築用レイヤーなどがある。

さらに多くの製品が間もなく登場する。Naturalはエージェント発行のデビットカードとチャージカード、音声で収集されるカード詳細、API呼び出しごとの課金、エージェント向け与信枠などを計画している。目標は1年目に13製品をリリースすることであり、チームはわずか17人である。

しかし、現時点ではエージェント決済を利用する人はほとんどいない。Tech Funding Newsが引用した推定では、今年初めの実際の取引量は世界で1日あたり約2万8000ドルだった。予測は壮大だ。同じレポートでは、エージェント決済市場は現在70億ドルで、2032年までに930億ドルに成長するとしている。Naturalは需要が到来する前に、将来の規模で構築している。

CEOのKahlil Laljiは動じていない。「1年前、誰も話題にしていなかったときに、私たちはエージェント決済に賭けた」と語る。彼の主張は、エージェントが資金を動かすかどうかではなく、誰がレールを構築するかである。

Naturalは唯一のプレイヤーではない。最大の脅威は明白だ。現在評価額1500億ドル以上のStripeは、自社プラットフォームにエージェント機能を追加している。RalioやPaygenticのような小規模な競合もシード段階から同じアイデアを追っている。

投資家はスピードと直感に賭けている。ForerunnerはChime、Glossier、Warby Parkerの初期投資で名を挙げた。Greenは、Naturalがインフラ企業でありながら「消費者のDNA」を持っていると言う。リスクは明白だ。ガードレールが証明される前に、エージェントに資金を自由に使わせることだ。

Laljiは、人間主導からエージェント主導への決済の移行はすでに始まっていると主張する。彼が正しければ、これはStripeの初期の頃のように見える。間違っていれば、4000万ドルで市場が追いつくのを待つ時間は十分にある。