マサチューセッツ工科大学（MIT）は本日、全米の多様な学習段階でSTEM教育を強化する新たな戦略的イニシアチブ「MIT for America」を立ち上げると発表した。
この取り組みは米国が直面する喫緊の課題に対応するもので、STEMの幅広い分野にわたり、幼稚園からコミュニティカレッジまでの学生を対象とする。科学技術がますます色濃く世界を形づくる中で、生活と仕事への準備を支える狙いがある。プログラムは、数学、実践的な設計と制作、そして人工知能との建設的な関わりを通じて、学生の新たな成長機会を生み出していく。
サリー・コーンブルース学長が本日、学内コミュニティー宛ての書簡で発表した。同氏は、MITの長年にわたる国家への奉仕の自然な延長として、この構想は「家柄よりも可能性」を重んじる姿勢、実践から学ぶことの変革力、知識の開かれた共有という深い信念に根ざしていると記した。
これは全学を挙げた取り組みであり、STEM教育の改善と、変化する社会の要請への適応という国家的な課題に対応する。MITは長年の強みを生かして新規プログラムを開発し既存事業を拡大するとともに、米国の教育に対する影響力を高めていく。
構想の教員側の責任者らは、規模拡大が可能であると同時に、学習者と教育者に直接的な対面指導を提供するプログラムを支援すると強調する。共同ディレクターを務めるエリック・クロプファー教授（Scheller Teacher Education ProgramおよびEducation Arcadeの責任者）は、目標は拡張性と手厚さを兼ね備え、全米に影響を及ぼすことだと述べ、すべてのプログラムはMITが得意とする領域を生かしつつ全国に配布できることが指針だと語った。
もう一人の共同ディレクターで、メディア芸術科学教授、Benesse教育研究教授のシンシア・ブリジール氏は、この構想は幼稚園からコミュニティカレッジまで、全米で高品質なSTEMとAI教育へのアクセスを届けることだと説明した。イノベーション主導の世界に生きる以上、十分に参加する市民になるにせよ経済的な流動性を得るにせよ、その世界にアクセスできる教育が重要だと指摘し、「才能はどこにでもある。機会もどこにでもあるべきだ」と付け加えた。
この構想はSTEM教育における大規模なニーズに対応するものだ。米国の9〜12年生で回路を製作するのは29%にとどまり、約60%の高校がコンピュータサイエンスの科目を提供しているにもかかわらず、履修する学生は6%にすぎない。MIT for Americaは、STEMの知識と仕事に役立つ技能をさらに伸ばすために必要な体制づくりを、全米のコミュニティーで大きく後押しすることを目指す。ブリジール氏は、実際に袖をまくって外に出てコミュニティーと関わり、全米で能力を構築することがこの取り組みだと述べた。
プログラムは三つの優先領域に集中している。第一は数学的思考と問題解決で、一年前に始まった MIT for America 微積分プロジェクトを土台とする。このプロジェクトでは、MITの学生と同窓生がボランティアとして、全米の学区の生徒に微積分の学習支援を提供している。第二は、AIとともに暮らし、学び、働くことだ。教師がAIを授業に有効に取り入れるための教員教育や、技術・職業学校やコミュニティカレッジでAIスキルとSTEM教育を高めるプログラムを扱う。MIT RAISE（社会的エンパワーメントと教育のための責任あるAI）がこの分野の先頭を走る。第三は設計・制作・イノベーションで、実践的な学びや設計作業、ファブラボやメーカースペースの活用、体験型学習を促すプログラムを拡充する。全国規模のデザインチャレンジのような手法を用いることもある。
MIT for Americaの責任者で、MIT pK-12イニシアチブの責任者でもあるクラウディア・ウレア氏は、米国各地で学生がいる場所に機会と体験を開きたいと述べ、「まだ自分の才能に気づく機会を得ていない人を見つけたい」と語った。
微積分の分野では、MIT for America 微積分プロジェクトが拡張可能なアウトリーチのモデルを示している。米国の学区のおよそ半数が微積分を提供しているが、その多くは資源が不足している可能性がある。同プロジェクトは連携する学区を増やしながら成長を続け、MITの学部生や同窓生も喜んで参加している。クロプファー氏は、この微積分プロジェクトには大きな期待が寄せられ、その影響とモデルの両方が評価されていると述べ、これは他のプログラムが目指しうる姿を代表していると語った。
AIの分野では、MIT for AmericaはMIT RAISEのような急速に成長する取り組みを活用できる。このプログラムは教師の教育と学生の参加を促し、学生が培ってきた技能を補完する形でAIを導入し、生産的に使えるようにする。クロプファー氏によれば、RAISEの狙いはAIをめぐる対話と生産的な活動を教師が行えるよう教材と研修を提供することにあり、AIの仕組みを理解し、学校が何を大切にしているかを話し合うことが重要だという。活動は能動的で学生を巻き込むものでなければならず、どちらかの方向に無理に押し付ければ失敗すると述べた。
RAISEの派生として、MITは10月1日に関連プログラムPATH（AIトレーニングと雇用のための道筋）も開始した。まずジョージア州立大学との連携から始め、2年制・4年制大学にAIトレーニングを届け、職場で役立つAIスキルを学生が身につけるのを支援する。ブリジール氏は、RAISEはすでに規模拡大で多くの成功を収めていると述べ、今年初めの「Day of AI」には約100万人の学生が参加したことに触れ、MITでは未来を形づくる若者の声を力づけたい、これはその能力を示す好例だと語った。
第三の領域では、MIT for Americaは実践的な学びを目的とするプログラムを大きく成長させられる。MIT pK-12イニシアチブから生まれた世界的なプログラム「Regenerative Futures Challenge（再生未来チャレンジ）」のように、学生が気候と持続可能性の解決策を生み出す機会を提供するプロジェクトが考えられる。また、MITのCenter for Bits and Atomsのファブラボ計画から発展したFab Foundationは、全米300のファブラボの学習者に道具とカリキュラムを提供している。クロプファー氏は、人が協力し、互いに教え合い、手本から学べる場に集まることが重要だと述べ、それを大規模に生み出し、さらに発展させていきたいと語った。
全体として、MIT for Americaは継続的なアウトリーチと知識共有を通じて教育を強化する、全学を挙げた意欲的な取り組みである。MIT側で構想の立ち上げに関わったパートナーには、MIT Media Lab、MIT RAISE、MIT pK-12イニシアチブ、資源開発担当副学長室、イノベーション・戦略室が含まれる。構想の責任者らは9月にMITのAlumni Leadership Conferenceで概要を紹介し、新しい取り組みをめぐる同窓生の活動が成功のもう一つの鍵になると述べた。ブリジール氏は、同窓生の支援と参加に感謝しており、彼らがK-12教育やコミュニティカレッジへのアクセスを気にかけていることは分かっていると語り、さらに広く「このメッセージは全米の人々に響くと信じている」と付け加えた。コーンブルース氏はコミュニティーへの書簡で「これらのプログラムが花開き、進化し、成長していくのを見るのを楽しみにしている」と記した。