マイクロドローンが初の昆虫空中殺傷を達成、蚊の駆除へ前進

Tornyol Systems社は、蚊を駆除するためのマイクロドローンにおいて重要なマイルストーンを達成しました。同社が公開したビデオでは、同名の自律型ドローンが初めて空中で生きた昆虫を殺傷することに成功しました。標的は蚊ではなく蛾でしたが、Tornyol社はこのデモが「蚊を完全に根絶する」ための大きな一歩であると主張しています。

Tornyol Systemsの共同創業者Alex Toussaint氏は、この成果をツイートで発表し、プロジェクトに携わったエンジニアチームを称賛しました。同社のウェブサイトには「蚊に対するマニフェスト」が掲載されており、蚊は毎年70万人以上を死亡させ、すべての戦争の犠牲者を上回ると述べています。同社は、この「小型で安価、かつ非常に高速な」マイクロドローンなどの技術を用いて、人間の居住地域から蚊を完全に根絶することを目指しています。

この技術は、2024年のHackaday SuperconでToussaint氏が「既製の電子機器で蚊を検出して殺す方法」について発表したことに端を発します。その後、技術は大幅に洗練・小型化されました。現在のプラットフォームは、380個のスマートフォンマイクとArtix-7 FPGAを搭載したLeSonar2フェーズドアレイソナーベースステーションに依存し、3D空間をマッピングします。このシステムは0.1mmの動きを測定し、蚊の特徴的な羽音パターンを通じて識別します。マイクロドローンはPCからの指令を受け、さらに「カーパークアシストセンサーと高度なDSP」を活用して、最大8m（約26フィート）離れた蚊を追跡・殺傷します。

Tornyol社は、数週間以内にシステムを組み込みハードウェアに展開し、PCへの依存をなくす計画です。米国在住者は、100ドルの返金可能なデポジットで予約注文が可能で、月額50ドルのサブスクリプションか一括1,100ドルの「永久所有」プランを選択できます。

このニュースは、蚊の駆除が生態系に与える影響についての議論も呼んでいます。世界には約3,700種の蚊が存在しますが、実際に人間を刺すのは数百種に過ぎず、病気を媒介する主要な種は100未満です。蚊を完全に駆除すると生態系が崩壊するという懸念がある一方、生態学者の多くは、捕食者の多くはジェネラリストであり、特定の病原体媒介種を除去しても影響は限定的だと指摘しています。Tornyol社は、すべての蚊を絶滅させるのではなく、人間の生活圏から蚊を排除することを目指していると強調しています。