Meta、Ray-Banを外した低価格スマートグラスを発売
MetaはRay-Banブランドを外した3種類の新スマートグラスを発表し、価格は299ドルからと、Ray-Banコラボモデルより80ドル安い。EssilorLuxotticaが製造し、3スタイル7色で調整可能なノーズパッドを備える。プライバシー問題と顔認識機能が影を落とすが、Metaはアップデートを約束。AI機能は改良され、より自然な会話と多言語対応が可能に。
過去3年間、「Meta」と「Ray-Ban」はスマートグラス分野で同義語だった。だが、それはもう過去の話だ。昨日、筆者はMeta Glassesを何着か試用した——Ray-Banのロゴはなく、3つのスタイルと7色のバリエーションがある。そのうちの1つは、Metaの広報担当者が熱心に語ったところによると、セレブリティでリアリティ番組スターのKylie Jennerとのコラボレーションモデルだ。
Metaは最初から単独で市場に参入することもできたが、EssilorLuxotticaとRay-Banブランドと提携したことは、スマートグラス市場に参入する上で賢明な選択だった。これまでのスマートグラスはSF映画の小道具のように見えるか、不格好で魅力に欠けるものばかりだった。Ray-Banがその象徴的なフレーム、ブランド認知、文化的地位を提供したことで、Metaのグラスに正当性が与えられた。これらのスマートグラスが本当に普通のメガネのように見え、着用を恥ずかしく思わないという事実は、シンプルながらも革新的なデザイン選択だった。しかし、グラスにとって最大の障害は、Metaとそのプライバシースキャンダルの歴史との結びつきかもしれない。ここ数週間、ニューヨーク・タイムズとWiredの両方が、Metaがスマートグラス向けに顔認識機能を積極的に構築していると報じている。
陰謀論者は、Ray-Banのブランドを外すことが、EssilorLuxotticaがMetaから距離を置こうとしているのではないかと疑うかもしれない。そうではない。新しいMeta Fury、Meta Adventurer、Meta Glasses by Kylieの内側のテンプルをよく見ると、すべてEssilorLuxotticaの名前が刻印されている。（ただし、薄暗い照明では読みにくい小さなフォントで。）EssilorLuxotticaはこれらのグラスのデザインと、製造や出荷に必要な細部を支援した。Metaの幹部によると、Ray-Banを外した大きな理由は価格だ。Meta Glassesの開始価格は299ドルで、Ray-Ban Meta Gen 2の開始価格より約80ドル安い。
「当社はより低価格帯のグラスを必要としており、そのための方法を模索していました。[EssilorLuxottica]には低価格帯のブランドもありますが、あまり知られていないため、明らかな適合はありませんでした」とMetaのウェアラブル部門バイスプレジデント、Alex Himelは付け加える。
スタイルとスペックに関して、Meta GlassesはRay-Banとそれほど変わらない。内部スペックは最近発売されたRay-Ban Meta Optics Stylesと同じで、バッテリー持続時間がわずかに長い。Adventurerモデルはリムが薄く、FuryモデルはMeta Ray-Ban Displayに近く、より大胆で厚めのフレームを採用している。Adventurerはスクエア、Furyはさらにスクエアと言える。Kylieグラスは独特のY2Kテイストを持ち、鼻の低い位置にかけるように設計されていると聞いた。筆者がかけると、「無表情なZ世代の図書館司書」のような雰囲気になる。ハンズオンでは、左レンズの上隅にある小さな宝石が個性の輝きを添えると何度も説明された。Kylieグラスを見ると、Google、Samsung、Gentle Monsterはあまり喜んでいないかもしれない。
生涯メガネを着用してきた者として、さらに興奮するのは調整可能なノーズパッドとテンプルチップだ。ノーズパッドは3つの位置にクリックして固定でき、テンプルチップにはワイヤーが内蔵されており、フィット感を調整するために曲げることができる。DisplayやOptics Stylesと同様、Meta Glassesにもオーバーエクステンションヒンジが搭載されており、広い顔にも快適にフィットする。もう一つの利点は、-12から+2.25までの幅広い処方箋に対応していることだ。（ただし、-6を超える処方箋は眼科医にかかる必要がある。）
Metaについてどう思うかに関わらず、書面上では、これらはすべてより広い層にアピールする戦略的な動きだ。ただし、人々がMetaの評判を無視する意思があればの話だが。
Meta Glassesを試している間、カメラが以前のRay-Banグラスよりも小さく見えることに気づくのは難しくなかった。技術的には、これはMeta Glassesに新しいものではなく、実際には3月に処方箋最適化されたOptics Stylesで導入されたものだとHimelは説明する。それでも、顔認識機能への反発や、Metaのグラスを使って女性に嫌がらせをする「グラスホール」の問題は、今回のハンズオンイベントで多くのジャーナリストの頭の中にある。
「現在、改ざんが行われていることは認識しており、人々が行っている方法もいくつかあります」とHimelは述べ、Metaは製品が普及するにつれて悪意のあるユーザーが増加していると指摘する。「人々がグラスの着用に不快感を覚える場合、個人的にも悪いことだと思いますし、ビジネスも成り立ちません。近いうちに、私たちが直接この問題に取り組むアップデートを発表する予定です。」
Himelはそのプライバシーアップデートの内容を明かさなかったが、Meta社内でプライバシー問題に最善の方法で取り組み、今後この分野の模範となる方法について積極的に議論していると付け加えた。「一般的に、物事を処理する統一された方法を実現したいと考えています。」とHimelは言う。彼にとって、ユーザーがMetaの製品にお金を払ったにもかかわらず、公共の場や特定のシナリオでグラスの使用が禁止される——これは現実になりつつある——のは悪い経験になるだろう。課題はプライバシーだけではない。MetaがAIをグラスのキラーアプリケーションと位置づけるにつれて、同社は州や国ごとに異なるAI規制のアプローチにも対応しなければならない。
「異なる州や場所で異なるルールがある場合、それは人々にとって困難になります。私たちにとっても困難です。なぜなら、一つの製品を構築できないからです。」とHimelは言う。「私たちはこれらの議論に参加し、理想的には政策が一貫し、人々が多くの価値を得ると同時に快適に感じられる妥当な場所に導くよう努めています。」
それは素晴らしいことに聞こえるが、Metaはここで成果を出す必要がある——公に、迅速に、そしてこの分野で優れたプライバシーポリシーとエチケットを形成するリーダーになるという真摯なコミットメントを示す方法で。第一歩は、セキュリティとプライバシー対策をより厳格にすることだ。Himelはスマートフォンの初期の頃を、当初は大きな社会的懸念を引き起こしたが、最終的に解決されたテクノロジーの例として挙げる。確かにそうだが、その例には大きな欠陥がある。スマートフォンには、プライバシーのトレードオフを価値あるものに思わせる明らかな「キラー」ユースケースがあった。スマートグラスはまだその答えを見つけていない。
キラーユースケースと言えば、MetaはAIにさらに力を入れている。新しいMeta Glassesはすべて、MetaのSuperintelligence Labsが開発した最初のモデルであるMuse Sparkを搭載して出荷される。（これはソフトウェアアップデートにより、米国とカナダの旧型Ray-BanおよびOakleyグラスにも提供される。）これにより、グラスがさらに便利になるとのことだ。
ハンズオンでは、Meta AIがより堅苦しくなくなると言われた。より自然に会話でき、よりスマートな応答が得られる。AIは現在、アラビア語、日本語、中国語、ヒンディー語、韓国語を含む14言語を追加サポートしている。ディスプレイなしのMetaグラスにも、歩行者向けのターンバイターン方式のナビゲーションが追加される。今月末には、自動的に複数のフレームを撮影し、最適なものを推奨する「ダイナミックフォト」機能も登場する。
筆者はこれらの機能すべてを試すことはできなかったが、いくつかのライブデモを体験した。ライブの中国語翻訳はかなりスムーズだったが、デモスペースでのクロストークのためか、わずかな遅延が発生した。継続的な会話はややスムーズだったが、Meta AIは依然としておしゃべりだ。AIはより良い推奨を提供できるようになるという。小物が並んだトレイのある部屋で、Meta AI（Kylie Jennerの声で）は「おすすめ」のプロンプトに対して、色、雰囲気、気分についてのより多くのコンテキストを求めてきた。「かわいい紫のキーチェーンチャーム」と答えたところ、Meta扮するKylieは、ブドウやラベンダードーナツの形をしたチャームを考え、それらはEtsyやInstagramで簡単に見つかると提案した。やや一般的だが、昨年Meta AIに推奨を求めた時に得た回答よりはましだった。また、カナッペのプレートのカロリーをMeta AIに推定するよう依頼した。Meta-Kylieは約280カロリーと推定したが、ある生ハムとイチジクの創作料理については確信がないと認めた。
結局のところ、以前試したものよりわずかに改善されたバージョンだった。日常生活でより徹底的にテストする必要があるが、Muse Spark（またはGemini、あるいは任意のAIモデル）が、このテクノロジーに関する一般のプライバシー懸念を打ち消すほどスマートで便利かどうかは、依然として懐疑的だ。それでも、これらは手頃な価格で良く作られたスマートグラスであり、これまでで最も幅広い色、スタイル、処方箋、フィット感を提供している。しかし、以前にも述べたように、ハードウェアはしばらく前からMetaの問題ではない。