起業家の友人たちは常に成長について考えている。ビジネスの成長をどう測定し、次のオーダーオブマグニチュードに達するか。もし今日100万ドルのARR（年間経常収益）を上げていれば、どうやって1000万ドルに到達するかを考える。1000人のユーザーがいれば、どうやって1万人にするか。このことは、個人の成長を人々がどのように測定しているのか、また測定しているのかどうかについて、私に疑問を抱かせた。純資産やフォロワー数といった指標は使いたくない。なぜなら、それが私の人生の目的ではないからだ。多くの友人と話し合った結果、変化の速度、問題解決にかかる時間、将来の選択肢の数という3つの興味深い指標を見つけた。
友人の中には、このブログ記事を少し病的だと感じる人もいる。なぜすべてを測定しなければならないのか？人生は測定するためにあるのではなく、生きるためにある。数字に密かに魅了されている人間として、測定することと生きることは相互排他的である必要はないと思う。測定はしばしばより良く生きる助けになる。しかし、彼らの言い分も理解できる。この記事は厳密な実験というよりも、思考のエクササイズに近い。
変化の速度 私には、人生には概日リズムがあるという理論がある。3〜6年ごとに、あなたは別の人間になる。異なる問題に取り組み、ライフスタイルが変わり、付き合う人々も変わる。もし5年も友人と連絡を取っていなければ、もう共通点は何もないかもしれない。学校が3〜6年の区切りで構成されているのは偶然ではない。
振り返ってみると、私の人生は3〜6年ごとに完全に変わっていた。小学3年生から10年生まで、競技数学に打ち込んだ。次の5年間は作家として働いた。その後大学に行き、4年間コンピュータサイエンスを学んだ。その後、約6年間もがき続け、ようやく最近になって人生を掌握できた気がする。
戦略ゲームのデザインを愛する新しい友人のサミは、金融の72の法則を教えてくれた。これは投資が2倍になるまでの年数を推定する簡単な公式だ。もし年間利率が8％なら、72÷8＝9年で投資価値が2倍になる。
私は自分を投資と見なし、新しい人間になるまでにかかる時間で成長を測定できないかと考えている。新しい人間になることは必ずしも良いことではなく、おそらく誰にとっても目標ではない。しかし、私にとってはそうだ。新しい視点から物事を見たい。新しい挑戦に直面したい。古い友人は大切にしているが（今でも小学校の親友と話している）、新しい友人から学ぶことも好きだ。
問題解決にかかる時間 ベトナムで出版社を経営する旧友のクインは、人生には3つの大きな問題があると考えている：キャリア、家族、そして財務。人々はそれぞれを解決するのに通常10年かかるという。彼女の目標は、これらの問題をできるだけ早く解決し、より面白い問題に集中することだ。
このことから、解決した大きな問題を見ることで成長を測定できるかもしれないと思った。5年前に心配していた大きな問題で、今はもう心配していないものは何か？今心配している大きな問題で、5年後には心配したくないものは何か？
何を大きな問題と見なすかは人それぞれだ。私にとっては、キャリア、財務、社交、移民、家族、健康である。進歩を感じた具体例をいくつか挙げる。5年前、私は米国にビザで滞在していることに不安を感じていた。この問題はグリーンカードを取得したことで解決した。5年前、私はベイエリアで常にインポスター症候群に悩まされていた。今日、私はここを故郷と感じている。
将来の選択肢の数 Discordで知り合った友人のデニスは、彼の友人が「数年ごとに夢の半分が死ぬ」という理論を持っていると教えてくれた。人々は夢を達成できないと気づき、諦めるのだという。
私は同意しない。年を取るにつれて、夢は増えている。以前は知らなかった多くのことを今は知っており、かつてないほど多くのリソースにアクセスできる。これにより、以前は不可能だと思っていたことができるようになった。
大学の強化学習の授業で、「エンパワーメント最大化」について学んだ。これはロボットやエージェントに比較的知的な振る舞いをさせる単純な原理である。不確実性に直面したとき、エンパワーメント最大化に従うエージェントは、将来の選択肢を最大化するアクションを選ぶ。例えば、複数のスイッチがある場合、最も多くのドアを開けるスイッチを選ぶ。
私はこれと同じ原理に従ってきたことに気づいた。不確実性に直面したとき、私は最も多くの将来の選択肢を与えてくれる決定に傾く。例えば、給与は低いが将来の仕事の選択肢を増やしてくれる仕事（オープンソースに貢献できる、論文を発表できるなどの露出を与えてくれる仕事）を選ぶ。ニッチで狭いスキルを教えるタスクよりも、転用可能なスキルを教えるタスクを優先する。
おそらく、得たり失ったりした新しい選択肢の数で成長を測定できる。今日利用可能な選択肢で、5年前にはなかったものは何か？5年前にあった選択肢で、今日はないものは何か？もっと重要なのは、今日は利用できないが、5年後に欲しい選択肢は何か？
サミは『Wait But Why』の画像を教えてくれた。時間が経つにつれて、多くのドアは閉ざされるが、多くの新しいドアも開かれる。デニスの友人が言及していたのは左側の黒い線であり、私が注目しているのは右側の緑の線である。
結論 私が個人の成長のために従っている3つのヒューリスティックがある：
- 3〜6年ごとに新しい人間になるよう努める。
- 大きな問題をできるだけ早く解決する。これは将来、より大きなリスクを取ったり、より多くのことを探求したりするためのセーフティネットを作ることだと考える。
- 将来の選択肢を最大化する行動を取る。
これらのヒューリスティックは（今のところ）私にうまく機能している。なぜなら、私は新奇性と探求に強い偏りがあるからだ。いつか探求に飽きる日が来るかもしれないし、その時にはこれらのヒューリスティックも変わるだろう。それが起こったとき、それが成長なのだ。