為好奇心驅動的科學辯護

在Slate播客“What Next: TBD”的直播討論中，MIT校長莎莉·科恩布魯斯與主持人莉齊·奧利裡展開了一場充滿洞見的對話。科恩布魯斯從MIT日常令人驚歎的科研突破談起，強調了好奇心驅動的基礎科學對國家未來的關鍵作用。她指出，當前美國高等教育和科研經費面臨前所未有的不確定性，但MIT的使命是保持科學的活力。

科恩布魯斯以籃球防守戰術比喻應對華盛頓對高等教育懷疑的策略，強調頂尖大學有責任闡明科學的重要性。她透露自己頻繁前往華盛頓，與國會議員和行政官員溝通，解釋大學科研對國家經濟的貢獻。她警告說，基礎科學管道正因資金緊張而受到擠壓，長期來看將對美國產生巨大負面影響。她以癌症免疫療法為例，指出該療法源於30-40年前的基礎研究，若管道枯竭，未來的癌症新療法或AI量子技術將無從談起。

資金短缺也衝擊了人才管道。科恩布魯斯強調，大學是培養下一代科研人員的關鍵場所，如果失去對研究生培訓的支援，影響將持續數十年。她反問：“你會乘坐一個從未飛過的飛行員駕駛的飛機嗎？”她認為，將研究轉移至工業界不能替代大學的教育功能。

面對挑戰，MIT透過跨校園的校長倡議（如健康與生命科學、量子、人文社科等領域）尋找替代途徑，以提升科研水平。然而，科恩布魯斯坦承，捐贈稅（每年2.4億美元）和其他撥款損失使學校每年預算損失約3億美元（總預算17億美元），不確定性也困擾著研究人員，他們不清楚撥款申請是否還有競爭力。

科恩布魯斯反思為何大學未能預見到這一困境：MIT孕育了3萬家公司，任何一個追求經濟繁榮的政府都不應針對它。她指出，快速發展的AI正在改變教育，MIT必須聚焦人類元素，教學生將AI作為增強能力的工具。

最後，她堅定支援國際學生，認為他們畢業後希望留在美國繼續研究。她警告，如果美國減少接收國際學生，其他國家將從中受益，例如中國正積極培養自己的學生，這已成為競爭力問題。科恩布魯斯的發言不僅為好奇心驅動的科學辯護，也揭示了美國科研體系面臨的深層挑戰，引發對基礎研究投資方向的廣泛思考。