为好奇心驱动的科学辩护

在Slate播客“What Next: TBD”的直播讨论中，MIT校长莎莉·科恩布鲁斯与主持人莉齐·奥利里展开了一场充满洞见的对话。科恩布鲁斯从MIT日常令人惊叹的科研突破谈起，强调了好奇心驱动的基础科学对国家未来的关键作用。她指出，当前美国高等教育和科研经费面临前所未有的不确定性，但MIT的使命是保持科学的活力。

科恩布鲁斯以篮球防守战术比喻应对华盛顿对高等教育怀疑的策略，强调顶尖大学有责任阐明科学的重要性。她透露自己频繁前往华盛顿，与国会议员和行政官员沟通，解释大学科研对国家经济的贡献。她警告说，基础科学管道正因资金紧张而受到挤压，长期来看将对美国产生巨大负面影响。她以癌症免疫疗法为例，指出该疗法源于30-40年前的基础研究，若管道枯竭，未来的癌症新疗法或AI量子技术将无从谈起。

资金短缺也冲击了人才管道。科恩布鲁斯强调，大学是培养下一代科研人员的关键场所，如果失去对研究生培训的支持，影响将持续数十年。她反问：“你会乘坐一个从未飞过的飞行员驾驶的飞机吗？”她认为，将研究转移至工业界不能替代大学的教育功能。

面对挑战，MIT通过跨校园的校长倡议（如健康与生命科学、量子、人文社科等领域）寻找替代途径，以提升科研水平。然而，科恩布鲁斯坦承，捐赠税（每年2.4亿美元）和其他拨款损失使学校每年预算损失约3亿美元（总预算17亿美元），不确定性也困扰着研究人员，他们不清楚拨款申请是否还有竞争力。

科恩布鲁斯反思为何大学未能预见到这一困境：MIT孕育了3万家公司，任何一个追求经济繁荣的政府都不应针对它。她指出，快速发展的AI正在改变教育，MIT必须聚焦人类元素，教学生将AI作为增强能力的工具。

最后，她坚定支持国际学生，认为他们毕业后希望留在美国继续研究。她警告，如果美国减少接收国际学生，其他国家将从中受益，例如中国正积极培养自己的学生，这已成为竞争力问题。科恩布鲁斯的发言不仅为好奇心驱动的科学辩护，也揭示了美国科研体系面临的深层挑战，引发对基础研究投资方向的广泛思考。