美國新AI資料中心大多建在乾旱地區

美國正經歷創紀錄的乾旱，但人工智慧行業並未放慢腳步。根據《衛報》的分析，大多數計劃建設的資料中心將位於乾旱地區。約三分之二（517個）的規劃資料中心位於過去一年處於乾旱狀態的地區，而現有資料中心也有類似比例位於受乾旱影響的區域。

目前，美國本土超過60%的地區處於不同程度的乾旱中，這是現代記錄中春季乾旱範圍最大的一次。東南部和西部嚴重缺乏降雨和降雪，導致農田乾涸，並引發了對災難性野火季節的擔憂。科學家已確認，由燃燒化石燃料引起的氣候危機正在加劇美國乾旱的持續時間和強度。

然而，資料中心的大量湧現正在透過巨大的能源和水需求施加額外壓力。大型資料中心（有些規模相當於小城鎮）每天可能需要多達500萬加侖的水來冷卻成排的聯網計算機，這相當於多達5萬人的用水量。總體而言，到2028年，美國資料中心的總用水量預計將達到每年730億加侖，而2023年約為170億加侖。研究人員估計，每次AI提示（約100字）的冷卻用水相當於一瓶500毫升的礦泉水。

“AI行業正以最快的速度爭奪市場主導地位，而其他人則不得不應對乾旱地區水需求大幅增加的問題。”杜蘭大學水資源法專家克里斯托弗·達爾博姆說，“即使沒有氣候變化，我們也會更明顯地感受到乾旱的影響，因為水需求不斷上升，以滿足更多人口、草坪和作物的用水。沒有足夠的水資源可供分配。現在資料中心爆炸式增長，我認為臨界點不可避免。”

谷歌、Meta、微軟和亞馬遜等公司正投入數十億美元建設新資料中心，開發商通常被幹旱、人口稀少的地區所吸引，因為土地成本較低且稅收優惠豐厚。乾旱氣候也被認為對裝置的腐蝕程度最小。

世界上最大的資料中心之一（面積是曼哈頓的兩倍）上月在有爭議的情況下獲批，位於猶他州的一個縣，該縣自去年夏季以來一直處於嚴重乾旱狀態。與此同時，華盛頓州瓦拉瓦拉縣（亞馬遜計劃建設資料中心的地點）自去年7月以來也一直處於乾旱狀態。在德克薩斯州，兩個最大的新資料中心落戶於近期遭受乾旱的佩科斯縣和卡森縣。研究人員最近計算，到2040年，資料中心可能佔德州總用水量的9%，而該州水資源發展委員會預測，未來幾十年德州將不得不應對總體需求上升和供水下降的問題。

達爾博姆表示，儘管立即出現水資源短缺的可能性不大，但必須做出艱難選擇，以避免未來在水資源獲取方面的衝突。“當水資源有限時，我們是否會優先限制居民和企業的用水，而不是資料中心？”他問道，“在美國東部，我們一直認為水資源豐富，所以法律體系並未針對短缺做好準備。我們不能假設人們不會被要求減少用水，而資料中心和能源卻不用。”

對水資源使用以及不斷上漲的能源費用的擔憂，已引發了當地對大量資料中心專案的反對，導致一些專案被縮減或取消。這些擔憂已成為共和黨人的政治難題——唐納德·特朗普一直是AI行業的 vocal 支持者——而反對聲音主要來自農村、更保守的地區。

“牧場主被告知要節約用水，不要浪費水，而現在出現了一個新的競爭利益方，能夠獲得近乎無限的水資源。”幫助牧場主追蹤用水的公司Ranchbot執行長安德魯·科平說，“農民的擔憂是真實且合理的。資料中心現在是熱門話題，但我們不會做出只能每週一、三、六洗澡的選擇。我是說，ChatGPT是個不錯的工具，但如果必須選擇，大多數人還是更願意吃牛排。”

資料中心開發商表示，該行業目前的水資源使用量仍只是更大使用者（主要是農業）的一小部分，而農業已經對科羅拉多河等關鍵水源造成了壓力。即使是高爾夫球場和草坪的灌溉，也比資料中心消耗更多的水。

“資料中心運營商與地方當局密切合作，確保遵守所有適用規則和法規，並確保運營不會給當地水資源供應帶來壓力。”資料中心聯盟州政策副總裁丹·迪奧里奧說，“該行業正透過運營最佳實踐和創新發展戰略，積極優先考慮負責任的用水，通常與地方當局和保護組織合作開展水資源恢復和再生專案。資料中心運營商是少數積極投資當地水基礎設施的私營行業之一。”