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米国の新AIデータセンター、大半が干ばつ地域に建設へ

ガーディアン紙の分析によると、米国の計画中のデータセンターの約3分の2が干ばつ地域に立地し、AIブームに伴う水不足の懸念が高まっている。

ソースHacker News AI著者: 1vuio0pswjnm7

米国は記録的な干ばつに見舞われているが、人工知能（AI）業界はそれに関係なく拡大を続けている。ガーディアン紙の分析によると、計画中のデータセンターの大半が干ばつ地域に建設される予定だ。全809の計画中データセンターのうち、517カ所が過去1年間干ばつ状態にあった地域にある。既存のデータセンターも同様の割合で干ばつ被害地域に立地している。

現在、米国本土の60％以上がさまざまな段階の干ばつ状態にあり、現代の記録としては春季で最大の範囲となっている。南東部と西部では降雨や降雪が特に不足し、農地が乾燥し、壊滅的な山火事シーズンへの懸念が高まっている。科学者らは、化石燃料の燃焼によって引き起こされる気候危機が米国の干ばつの期間と強度を悪化させていると結論付けている。

しかし、データセンターの急増は、多大なエネルギーと水の需要を通じてさらなる負担をかけている。小さな町ほどの規模もある大規模データセンターは、稼働するネットワークコンピュータ群を冷却するために1日最大500万ガロンの水を必要とし、これは最大5万人の水使用量に相当する。全体として、米国中のデータセンターの増加により、2028年までに年間水需要は約730億ガロンに達すると見られ、2023年の約170億ガロンから急増する。研究者の推定では、100ワードのAIプロンプト1回につき、データセンターの冷却需要により約500ミリリットルの水が消費される。

「AI業界は市場支配をめぐって可能な限り速く走っており、他の人々はすでに干ばつに見舞われている地域での水需要の大幅な増加に対処しなければなりません」と、チューレーン大学の水资源法専門家クリストファー・ダルボム氏は述べた。「気候変動がなくても、水需要が増え続け、より多くの人々や芝生、作物に水を供給しなければならないため、干ばつの影響をより深刻に感じるでしょう。十分な水はありません。今、データセンターの爆発的な増加により、限界点は避けられないと思います。」

グーグル、メタ、マイクロソフト、アマゾンなどの企業は新たなデータセンターに数十億ドルを投じており、開発業者は土地の低コストや手厚い税制優遇措置から、乾燥した人口のまばらな地域に引き寄せられることが多い。乾燥した気候は、長期的に機器への腐食が最も少ないとも考えられている。

世界最大級のデータセンターの一つ（マンハッタンの2倍の広さ）が先月、物議を醸しながらユタ州の郡で承認された。この郡は昨年夏から深刻な干ばつ状態にある。一方、アマゾンがデータセンターを計画するワシントン州ワラワラ郡も、昨年7月からほぼ干ばつ状態が続いている。テキサス州では、最大級の新データセンター2つが、最近干ばつに見舞われたペコス郡とカーソン郡に設置される。研究者の試算では、2040年までにデータセンターがテキサス州の総水使用量の9％を占める可能性があり、州の水資源開発委員会は、テキサス州は今後数十年間、全体的な需要の増加と水供給の減少に対処しなければならないと予測している。

即座の水不足は考えにくいが、水へのアクセスをめぐる将来の衝突を避けるためには難しい選択を迫られるとダルボム氏は言う。「限られた水しか利用できない状況になった場合、データセンターよりも先に住民や企業の水利用を制限することになるのでしょうか？」と同氏は問いかける。「米国東部では、これまで水は豊富にあると想定してきたため、法制度は水不足に対応できていません。データセンターやエネルギーはそのままにして、人々に水利用の削減を求めることはないと想定することはできません。」

水利用やエネルギー費の高騰への懸念から、各地でデータセンター計画への反対運動が起き、一部の開発は縮小または中止に追い込まれている。これらの懸念は共和党にとって政治的頭痛の種となっている――ドナルド・トランプ氏はAI業界を声高に支持している――が、反対の多くは農村部のより保守的な地域から出ている。

「牧場主たちは水を節約し、無駄にしないように言われているのに、今度は新しい競合相手がほぼ無制限に水を利用できるようになりました」と、牧場主の水利用を追跡する会社ランチボットのCEOアンドリュー・コッピン氏は言う。「農家の懸念は現実的で正当です。データセンターは今の流行りものですが、月曜、水曜、土曜にしかシャワーを浴びられない選択はしないでしょう。つまり、ChatGPTはとても便利なツールですが、選択を迫られたら、ほとんどの人は牛肉ステーキの方を好むでしょう。」

データセンター開発業者は、現在の業界の水使用量は、主に農業といったはるかに大規模な消費者が既に取っている量のほんの一部に過ぎず、それがコロラド川などの重要な水源に負担をかけていると述べている。ゴルフ場や芝生の灌漑でさえ、データセンターよりも多くの水を消費する。

「データセンター運営事業者は、地方当局と緊密に協力して、適用されるすべての規則や規制を遵守し、事業が地域の水供給に負担をかけないようにしています」と、データセンター連合の州政策担当副社長ダン・ディオーリオ氏は言う。「業界は、運用のベストプラクティスと革新的な開発戦略を通じて、責任ある水利用を積極的に優先しており、多くの場合、地方当局や保護団体と協力して水の再生・回復プロジェクトを行っています。データセンター運営事業者は、地域の水インフラに積極的に投資している数少ない民間セクターの一つです。」