インターネットを殺しに行こう

21歳のZuhair Lakhaniは、希少性の力を常に理解してきた。15歳でスニーカーボッティング（限定スニーカーを瞬時に購入するプログラム）を始め、転売で利益を得た。父親はニューヨークで携帯アクセサリー店を経営していたが、アマゾンの台頭に苦戦し、パンデミックで閉店。家族はダラスに移り、父親はレストランを開いた。当時高校3年生だったLakhaniは、スニーカーボッティングの黄金律を応用する：「予約すら取る前に、『満席です』と言ったんだ」。毎週水曜午後4時に予約を解放し、4時10分には閉鎖。2週間で待機リストは約6000人に膨れ上がり、多くの客に「キャンセルが出ました」と連絡が行く仕組みだ。

現在21歳のLakhaniは、この経済の時代に適応した起業家だ。2023年10月、彼はDoublespeedを発表し、Andreessen Horowitz（a16z）から投資を受けた。彼は「なぜロシアや中国にだけ楽しませるのか？」と挑発的な動画を公開。動画では、若い女性のデジタルマスクを剥がすと、自分の顔が現れ、緑色に光るスマホの前に座っている。Doublespeedのウェブサイトには「もう人間に金を払うな」と書かれ、TikTok上でAIペルソナを作成できると謳う。例えば、フェニックス在住の62歳の母親やアトランタのZ世代スケーターなど、特定の属性を持ったアカウントが商品を宣伝する。

サービスの中核は、約4500台のスマートフォンを使ったボットファームだ。各端末は物理的に独立しており、プラットフォームの検出を回避する。1〜2週間のウォームアップ期間を経て、テニスやスキンケアなどのニッチに特化したアカウントを作成し、人間のように行動する。クライアントは月額約450ドルで、AIインフルエンサーの艦隊を利用できる。Lakhaniによれば、ローンチから2か月で6000社がウェイティングリストに名を連ねたが、彼はキャリアを通じて供給不足を演出してきた。

マーケティング手法は虚無主義に彩られている。「私たちはインターネットを壊したわけじゃない。最初から壊れていたんだ。今、私たちは完全に殺しに行く」と彼は動画で語る。この過激な姿勢が注目を集めている。実際のオフィスはLAの白いスパニッシュスタイルのデュプレックスで、リビングルームはオープンプランのオフィスに改装され、従業員の「オーラ」ポイントを競うホワイトボードがある。本来のダイニングルームには1200台のスマートフォンがラックに並び、残りは別の場所に保管されている。

各アカウントは個別の物理電話に接続され、TikTokのボット検出を回避する。Lakhaniは「低品質なコンテンツは通用しない」と強調し、ClaudeやKling、Seedance、Veo 3などのAIツールを使って「センスの良いリアルな」コンテンツを作成するよう指導している。広告であることを明示しない場合も多く、トランプ政権下のFTCがAI広告にどのように対応するかは不透明だ。

クライアントはキリスト教の祈りアプリから50代女性向けフォームローラー、地図共有アプリCornerまで多岐にわたる。Cornerの共同創業者Eliza Wuは、「誰もが手動でやっていることを自動化しているだけ」と語る。しかし批評家は、ソーシャルメディアの真正性を損ない、「死んだインターネット」を加速させると懸念する。

Lakhaniは反ユートピア的なイメージを積極的に活用している。「新しい会社が注目を集めるのはとても難しい。クレイジーなことをしなければ誰も書いてくれない」と彼は言う。彼の究極の目標は、人間の介入なしにAIがすべてを自動で行うことだ。Doublespeedはまだ大規模な影響を及ぼしてはいないが、その野心と投資家の支援は、AI時代のコンテンツ制作と真正性をめぐる議論に一石を投じている。