ジェイソン・ステフェンのホームページ

ジェイソン・ステフェン氏はネバダ大学ラスベガス校の物理学者である。彼は数年にわたって飛行機の搭乗問題について考えた後、好奇心を満たすか、忘れるかのどちらかにしようと決めた。その考察から2本の論文が生まれ、最初の論文は「Journal of Air Transport Management」に掲載された。

彼の結論は、搭乗プロセスを直列化するのではなく並列化することが最適だというものだった。飛行機の通路に立っている人々はただ列に並んでいるに過ぎず、後方から前方へ搭乗させる方法は列を機内に移動させるだけで、前方から後方へ搭乗させる方法と比べて大幅な時間短縮にはならない。彼の方法では、できるだけ多くの人が同時に通路で荷物を収納でき、同時に着席準備ができる。

2011年の夏、ジョン・ホッチキス氏が新番組「This vs. That」の実験として実際の搭乗実験を行いたいと連絡してきた。実験で彼の方法は良好な結果を示し、関連論文も同誌に掲載され、このテーマの論文は合計3本となった。この話は2008年と2011年に複数のメディアで取り上げられた。

2本目の論文は「American Journal of Physics」に掲載され、サウスウエスト航空のような自由な搭乗をモデル化するものだった。彼は各座席に、乗客の座席選好に基づくポテンシャルを割り当てた。決定が必要になると、乗客はその「のんびり度」を示す温度に応じたボルツマン確率で座席を選ぶ。一度着席すると動かず、分配関数が更新される。このモデルは、モンテカルロ計算とともに、フェルミ・ディラック分布の座席配分を再現した。彼は、微正準集合として扱われるため、化学ポテンシャルが乗客数とエネルギーで決まり、粒子のやり取りをするリザーバー（グランドカノニカル集合）とは異なる点も指摘している。

彼はメディアの反応に驚いた。arXivに論文を投稿してからブログやメディアに登場するまでの「妊娠期間」が興味深かったという。最初はCosmic Variance（ジュリアンヌ氏に感謝）から始まり、数時間後にはコーネル大学の経済学の授業ブログにブラエスのパラドックスに関する記事として現れた。記者からの最初の電話は4日目。関心のピークは10日目から14日目で、physorg.com、wired.com、New Scientist、Nature news、Slashdot、CNN、ABCなどのニュースサイト、ドイツから韓国までの外国新聞や地元紙に掲載された。初のラジオインタビューはBBCで、NPR、カナダ通信社、アイルランドやオーストラリアのラジオ番組にも広がった。さらに、報道が転載されるたびに彼は「核物理学者」「原子物理学者」「ロケット科学者」になっていった。彼は、ニュースがどのように変化していくかをリアルタイムで見られるのは興味深かったと述べている。