イギリスの学校写真は消えてしまうのか。
学校写真は何世代にもわたって受け継がれてきたイギリスの伝統で、その歴史はビクトリア朝時代にまでさかのぼる。プロの写真家が学校を訪れ、生徒たちの少し気恥ずかしく、それでいてありのままの姿を記録してきた。そう簡単に捨てられるものではない。だが今、その先行きは不透明になっている。理由は、保護者がお金を払いたがらなくなっていることだけではない。AIツールが写真の入手方法そのものを変えつつあるからだ。
引き金は価格だ。コラム筆者によれば、自分の子どもの学校写真を撮ったばかりで、写真1枚が20ポンド。写真をマグネットやキーホルダー、スノードームなどの記念品に加工しようとすれば、総額はおよそ100ポンドに達するという。多くの家庭にとって気軽に出せる金額ではなく、「もう争うのはやめて、終わらせよう」という声が出るのも無理はない。
別のやり方も広がっている。タイムズ紙の報道によると、一部の保護者は写真家のウェブサイトから低解像度のプレビュー画像を入手し、AIで拡大したうえで透かしをすべて除去している。しかもやっている人が多いらしく、写真家たちも異変に気づき始めている。もちろん、写真が高すぎて単に買わなくなっただけという可能性もある。だがAIで支払いを回避する行為が同時に存在しているのは明らかだ。
では写真家に同情すべきなのか。コラムの答えは「そうでもあり、そうでもない」だ。この商売の平均支出は児童1人あたり約25ポンド。各学年に30人のクラスが2つある大規模な小学校なら、年間1万500ポンドの売上になり、一財産のように聞こえる。しかし印刷、額装、配送、カメラや照明の費用、そして学校への手数料も差し引かれるため、実際の手取りはずっと少なくなる。しかもこれは人件費を計算に入れる前の話である。
倫理面でも、無料で写真を使うことには問題がある。それに学校写真は単なる商品ではない。青春の重要な記録でもあるのだ。ひどい髪型や思春期の肌の悩みを、ほかにどこに記録として残せるだろうか。自撮りでいいのでは、という反論もあるだろう。だが自撮りには学校写真ならではの特徴がない。レンズを前にした気恥ずかしさも、抑圧的な制度の中に閉じ込められている感覚もないのだ。
コラムはさらにAIへ矛を向ける。AIで透かしを消すのはよくないし、職を失う人が出る。だがもっと悪いのは次の段階だ。子どもの歯を白くし、髪を艶やかにするためにAIを使えば、やがて暖炉の上には、にっこり笑いながら命のない「不死の人形」が並ぶことになる。筆者はAIでレストランのポスターを作ることにも皮肉を添える。プラスチックのようなソーセージの不気味なAI画像など、誰も見たくはない。結論は明快だ。こんな使い方は一切やめるべきだというのである。
この風刺コラムは、イギリス流のユーモアで締めくくられる。言うべきは「小鳥を見て」であり、「ChatGPTと言って」ではない。つまり学校写真の魅力は、生成AIによる完璧な加工ではなく、本物の一瞬から生まれる。価格と技術と倫理の間の緊張が解けないままであれば、このイギリスの伝統は本当に不確かな未来へ向かうのかもしれない。