通过语言提升理解

当奥莉维亚·霍尼卡特还是个孩子时，她会在阿拉巴马州伯明翰郊外的祖父母农场度过夏天。农场与城市生活之间的实际和文化差异通过对比变得更加明显。“在农场，生活和我们的生活方式都慢了下来，”她说。“这是一种节奏上的愉快变化。”如今，作为麻省理工学院计算与认知和语言学双专业的学生，霍尼卡特发现自己仍然在几个既相连又截然不同的世界之间穿行。她的研究兴趣处于人类思维与意识、语言学习与习得、技术以及社会群体互动与影响的交叉点。

霍尼卡特对语言及其塑造我们思维和生活方式兴趣的与日俱增，伴随着她在数学和科学方面的长期投入。她从与海地家庭朋友的关系中学习了法语，又因为另一位朋友的聋哑兄弟姐妹学习了美国手语。她对这些群体的说话者如何交流，以及大脑在缺乏听觉输入时如何自我重组感到着迷。“手语和口语有许多不同之处，”她说。“在使用多种语言和方言的同时，管理多语性所呈现的情感和文化细微差别，可以改变你对世界和自我的体验。”在这些领域操作创造了在神经学、大型语言模型（LLM）、心理学和公共政策等多样化学科中的研究机会。

“神经语言学领域正在进行引人入胜的工作，”霍尼卡特指出，“同时也在努力更好地理解神经网络、AI以及它们各自处理信息方式之间的差异。”她表示自己长期以来一直想研究这些。“例如，当人们需要应对失语症等语言缺陷时，你沉浸在几个调查领域以寻找答案，就能学到像大脑如何‘执行’语言这样的酷事。”

霍尼卡特选择麻省理工学院的部分原因是计算与认知专业“在其他地方找不到”。她对数学和英语的热爱，加上对“以人为本”的计算机科学工作的渴望，增加了她在学院教师和其他学生的支持下继续从事自己偏爱研究领域的可能性。她发现由大脑与认知科学教授泰德·吉布森教授的9.59J课程（心理语言学实验室）特别有启发性。“它为我的工作奠定了基础，”她说。她决定主修语言学以及计算与认知，使她能够将大脑功能和技术方面的兴趣与数据驱动的语言研究和处理方法联系起来。“主修语言学突显了科学严谨性在组织和分析大量混乱、以人为中心的数据方面的力量，”她说。她的课程强化了这一决定的价值。

霍尼卡特赞扬麻省理工学院专注于跨学科研究提供的自由。“研究人员正在探索人类与LLM语言模型和处理之间的差异，其中许多工作正在麻省理工学院进行，”她说。“麻省理工学院提供了严谨的灵活性，让我能够同时满足多种学术兴趣。”正是这种灵活性让霍尼卡特最为珍视。“这是我能走上所选道路的唯一原因，”她继续说道，这条道路侧重于语言习得、教育政策、LLM的计算可能性和局限性以及教育改革。

霍尼卡特的研究在2025年的一系列MISTI旅行中继续。她夏天去了南非，参与了南非人权委员会的“阅读权”运动。她探索了语言处理与大脑功能之间的联系，并支持研究以帮助制定提高南非人读写能力的立法。“语言多样性在南非带来了重大挑战，”她断言。“例如，殖民对本土非洲人的影响之一是，孩子们常常因为无法与家人使用他们正在学习的语言（如南非荷兰语）而被赶出学校。”2025年秋天，她参加了去苏格兰爱丁堡的MISTI旅行，研究社会语言学。她学到了考虑麻省理工学院提供的语言学之外替代方法的价值。“麻省理工学院的语言学方法以单词为中心，像解决数学问题一样研究语言，而社会语言学包含重要的文化背景，”她说。将两者结合起来，使工作更加完整、全面。

霍尼卡特重视研究的平衡方法，为课外活动留出时间，使她既能探索研究目标又能建立社区。“我2024年在华盛顿特区完成了一次政策实习，”她回忆道。她是Theta Delta Chi兄弟会的成员，该兄弟会由来自不同学术背景的多元本科生组成。她参加女子俱乐部足球，并担任麻省理工学院本科生协会的官员。作为社区服务委员会的联合主席，她正在领导创建与住在校外的学生联系的努力。霍尼卡特还在剑桥社区特许学校做志愿者，致力于改善学习困难学生的成果。作为志愿者，她能够试点一些在课程中发展的教育理念。“我想以一些机构帮助高绩效学生的同样方式帮助表现不佳的学生，”她说。

语言塑造了使用者看待世界的方式，根据霍尼卡特的说法。“我对语言如何约束思想感兴趣，”她说。语言掌握也是衡量情商的有价值工具。“人们在学校习得和理解语言很重要，”她认为。“人们应该能够使用一种语言来有效传达他们的想法。”霍尼卡特认为，拥有表达情感的词汇可以帮助人们处理情绪。这在翻译和心理学等领域尤为重要，因为细微差别可能很重要。她还认为阅读和语言习得是发展有效自我意识的基本工具。语言是思想的媒介，并为提高理解提供护栏。“拥有包括情感词汇在内的大量词汇可以增加你的情商，”她说。

凭借专注于认知、语言和AI的坚实学术基础，霍尼卡特计划毕业后继续研究法律和政策。这意味着法学院和公共政策项目，也许是在提供双学位课程的机构。“我想为贫困学生创造机会，”她说。“政策领域的问题之所以困难，部分原因是它们难以简单归类且涉及多个利益相关者。”教育，霍尼卡特说，“是一个有趣的问题需要解决。”她希望通过提高读写能力、确保语言多样性以及制定和实施有益于学习者、机构、家庭和社区的有效立法时以科学和研究为中心，来支持努力实现持久变革。没有一个领域的研究能回答所有问题，霍尼卡特认为。通过将大脑功能的科学与社会和数学方面的语言学结合起来，她可以继续研究语言、其用法以及对人们及其生活的影响。没有机构和社区的支持，我们无法解决教育挑战、改善AI及AI工具的使用，并进一步推进语言学研究。“支持研究，”霍尼卡特说。“不要放弃解决这些问题的努力。”