言語による理解の向上

子供の頃、MITの4年生オリビア・ハニーカットは、アラバマ州バーミングハム郊外の祖父母の農場で夏を過ごしました。農場生活と都市生活の実際的・文化的な違いは、比較によってより顕著になりました。「農場では、生活とそのペースが遅くなりました」と彼女は言います。「良いペースの変化でした。」現在、計算論と認知科学、言語学の二重専攻であるハニーカットは、同時に結びつきながらも明確に異なる複数の世界を行き来しています。彼女の研究関心は、人間の思考と意識、言語学習と習得、テクノロジー、そして社会集団の相互作用と影響の交差点にあります。

ハニーカットの言語とそれが思考や生活を形作る方法への関心は、数学や科学への生涯にわたる投資とともに成長しました。彼女はハイチ人の家族友達との関係からフランス語を学び、別の友人のろうあの兄弟のためにアメリカ手話を学びました。彼女は、これらのグループの話者がどのようにコミュニケーションをとるか、そして聴覚入力がない場合に脳がどのように自己再編成できるかに魅了されました。「手話と話し言葉には非常に多くの異なる点があります」と彼女は言います。「複数の言語や方言を話しながら、多言語使用がもたらす感情的・文化的ニュアンスを管理することは、世界と自分自身の経験を変える可能性があります。」これらの分野での活動は、神経学、大規模言語モデル（LLM）、心理学、公共政策など多様な学問分野での研究機会を生み出します。

「神経言語学では魅力的な研究が進行中です」とハニーカットは述べています。「また、ニューラルネットワーク、AI、それぞれの情報処理方法の違いをよりよく理解しようとする取り組みも進んでいます。」彼女はこれらの研究を長い間望んでいたと言います。「例えば、失語症のような言語障害を管理しなければならない場合、複数の調査分野に没頭して答えを探すことで、脳がどのように言語を『実行する』かといったクールなことを学べます。」

ハニーカットがMITを選んだ理由の一つは、計算論と認知科学の専攻が「他では見つけられなかった」ことです。数学と英語への親和性、そして「人を中心に据えた」コンピュータ科学の仕事を追求したいという願望が、研究所の教員や他の学生のサポートを受けながら、自分の好む研究分野を続けられる可能性を高めました。彼女は、脳認知科学教授テッド・ギブソンが教える9.59J（心理言語学実験室）の授業が特に啓発的だったと感じました。「それが私の仕事の基礎を築きました」と彼女は言います。言語学を計算論・認知科学と共に専攻するという決断は、脳機能とテクノロジーへの関心を、データ駆動型の言語研究と処理アプローチに結びつけることを可能にしました。「言語学の専攻は、膨大で混沌とした人間中心のデータを整理分析するための科学的厳密さの力を浮き彫りにしました」と彼女は言います。彼女の履修科目はその決断の価値を強化しました。

ハニーカットは、MITの学際的研究への集中が提供する自由を称賛します。「研究者たちは人間とLLMの言語モデルと処理の違いを探求しており、その多くがMITで行われています」と彼女は言います。「MITは厳格な柔軟性を提供し、複数の学術的興味を満たすことを可能にします。」この柔軟性こそハニーカットが最も重視するものです。「それが私が選んだ道を歩んでいる唯一の理由です」と彼女は続けます。その道は、言語習得、教育政策、LLMの計算可能性と限界、そして教育改革に焦点を当てています。

ハニーカットの研究は2025年の一連のMISTI旅行で続きました。夏には南アフリカを訪れ、南アフリカ人権委員会の「読む権利」キャンペーンに参加しました。彼女は言語処理と脳機能の間の関連性を探り、南アフリカ人の識字率向上を支援する立法策定のための研究を支援しました。「言語的多様性は南アフリカで重大な課題を提示しています」と彼女は断言します。「例えば、先住アフリカ人に対する植民地化の影響の一つは、子供たちが家庭で家族と使用できない言語（アフリカーンス語など）を学んでいるために学校から追い出されることが多いことです。」2025年秋には、スコットランドのエジンバラへのMISTI旅行に参加し、社会言語学を学びました。彼女はMITで提供される言語学とは異なるアプローチを考慮する価値を学びました。「MITの言語学アプローチは単語を中心に据え、数学の問題のように言語を研究する一方、社会言語学は重要な文化的文脈を含みます」と彼女は言います。この二つを結びつけることで、より完全で包括的なアプローチが可能になりました。

ハニーカットは研究のバランスの取れたアプローチを重視し、課外活動の時間を作って研究目標を追求すると同時にコミュニティを築いています。「2024年にワシントンD.C.で政策インターンシップを完了しました」と彼女は回想します。彼女は様々な学問的背景を持つ多様な学部生からなるフラタニティ、シータ・デルタ・カイのメンバーです。女子クラブサッカーをプレーし、MIT学部生協会の役員も務めています。コミュニティサービス委員会の共同委員長として、キャンパス外に住む学生とのつながりを作る取り組みを主導しています。

ハニーカットはまた、ケンブリッジ・コミュニティ・チャーター・スクールでボランティア活動を行い、成績不振の生徒の成果向上に取り組んでいます。ボランティアとして、彼女は履修科目で開発されている教育アイデアの一部を試験的に実施できます。「私は、一部の機関が高成績の生徒を支援するのと同じ方法で、成績不振の生徒を支援したいと思っています」と彼女は言います。

言語はその使用者の世界観を形成するとハニーカットは言います。「私は言語がどのように思考を制約するかに興味があります」と彼女は言います。言語の習得はまた、感情的知性を測るための貴重なツールです。「人々が学校で言語を習得し理解することが重要です」と彼女は主張します。「人々は自分が考えていることを効果的に伝えることができる言語にアクセスできるべきです。」感情のための単語を持つことは、人々が感情を処理するのに役立つとハニーカットは信じています。これは翻訳や心理学など、ニュアンスが重要となる分野で重要です。彼女はまた、読書と言語習得が効果的な自己認識を発展させるための必須ツールであると考えています。言語は思考の媒体であり、理解を向上させるためのガードレールを提供します。「感情の単語を含む広い語彙にアクセスすることは、あなたの感情的知性を高めることができます」と彼女は言います。

認知、言語、AIに焦点を当てた確固たる学術的基盤を手に、ハニーカットは卒業後に法律と政策の研究を追求する予定です。それは法科大学院と公共政策プログラム、おそらくは二重学位コースを提供する機関での学びを意味します。「私は十分な支援を受けていない学生に機会を広げたいと思っています」と彼女は言います。「政策分野の問題は、簡単に分類できず複数の利害関係者を含むため、困難です。」教育は「解決するのが楽しい問題です」とハニーカットは言います。彼女は識字率の向上、言語的多様性の確保、そして効果的な立法の策定と実施において科学と研究を中心に据えることで、持続可能な変化を実現する取り組みを支援したいと考えています。

一つの分野の研究ですべての質問に答えられるわけではないとハニーカットは主張します。脳機能の科学を言語学の社会的・数学的側面と組み合わせることで、彼女は言語、その使用法、そして人々とその生活への影響を調査し続けることができます。教育の課題を解決し、AIとAI対応ツールへのアクセスを改善し、言語学の研究をさらに進めるには、制度的・コミュニティの支援なしには不可能です。「研究を支援してください」とハニーカットは言います。「これらの問題を解決しようとする努力を諦めないでください。」