ニューヨーク州のある学区が、教室にアンドロイドを導入する計画を一時停止した。一見するとSFが現実になったかのような話だが、これはむしろブラックユーモアだ。子どもたちの前に人型ロボットを立たせれば、教育は本当に良くなるのだろうか。
子どもを学校に送り出すのは、親にとって最も心が痛む体験のひとつだ。時速55マイルを下回ると爆発してしまう市バスに乗っているような恐怖に匹敵すると言ってもいい。子どもが就学年齢に達すると、親は公立と私立のどちらにするか選び、教師を調べ上げ、十分に学んでいるか、友達とうまくやっているかと神経質に心配する。1日7時間、ほとんど他人である大人が、自分の人生で最も大切な人の幸福を預かるのだ。不安になるのも無理はない。
しかし、もし教師が人間型ロボットだったら、状況は少しはましになるだろうか。デイブ・シリングはそうは思わない。ロボットは怒らないし、いらいらすることもないが、こっそり涙をぬぐう子どもに気づくこともない。子どもは新しい機械に5分間は夢中になるかもしれないが、やがて自分の感情や不満に本当に応えてくれないことに気づく。教育とは決して知識を伝えるだけのものではない。優れた教師は情報プレーヤーではなく、一人ひとりの子どもをきちんと見ている人間なのだ。
この実験を止めたことは、ひとつの警告かもしれない。プログラムされた機械に子どもの成長を預けることは、見知らぬ人間の教師に預けることよりも安心できるわけではない。子どもを理解した大人でさえ簡単に引き受けられない責任を、ロボットに担えるはずもない。デイブ・シリングはロサンゼルス在住の作家でありユーモリストである。