一位创始人押注“老派网络”如何获得回报

Craig Campbell放弃了涌入AI领域的投资者资金，转而创建了一个网站。他本可以创办一家AI公司——作为Meta前工程师和经验丰富的科技创始人，他在2022年出售了上一家面向Shopify商家的电商工具公司，正值AI热潮兴起。“之前的VC投资者一直催我，‘再搞点什么，我们给你开空白支票。’”但他另有打算。

如今，人们普遍不愿涉足网站业务，因为“Google Zero”事件 horizon 正在逼近。但Campbell不为所动，并将他的服务Past Maps发展成了一项可持续的业务。他通过一种越来越不可能的方式实现了这一点：有机搜索。

Past Maps名副其实。该网站允许用户查看某个地区的历史地图，并叠加现代地图。你可以调整透明度在两种视图之间切换。地图来自美国地质调查局等公开来源，但实现探索功能的工具由Campbell开发。他最初为了辅助自己的金属探测爱好而构建了这些工具——通过定位旧建筑和小径的现代位置，他找到了新的寻宝地点。他在Reddit上与其他金属探测爱好者分享自己的地图工具，发现其他人也想使用他的创作。就这样，他的最新科技创业项目诞生了。

即使你不寻找实物宝藏，也能享受Past Maps。对于好奇周围环境的人来说，它本身就是一座宝库。例如，我曾用它来理解杜瓦米什河在被拉直以便船只通行之前的形状。Campbell的客户用途广泛——从家谱研究到一位每天使用它绘制旧油井的用户。它既是研究工具，也充满乐趣。

增长轨迹稳定。Campbell表示，流量从平均每月2万活跃用户增长到第三年的每月超过30万。收入足以维持他和妻子（也帮忙打理业务）的生计。但他不禁思考，如果当时接受VC投资投身AI，收入会是多少。“我现在赚的钱相当于Facebook的E4级，也就是中级工程师的水平。”

Past Maps最大的流量来源是谷歌搜索结果。Campbell早期发现，当人们搜索感兴趣地点的历史信息时——比如祖母曾去的教堂，或某个县废弃的矿井——Past Maps在搜索结果中排名上升。通过以谷歌理解的方式标记地图和网页，他看到了一种循环开始形成。“当我开始大量输出这些数据，并最终让谷歌能够访问并赋予它们在网络上的位置时，流量就开始增长。”

“这就是网络本该有的工作方式。这实际上是老派网络，”他说。“它依然生机勃勃，但只存在于非常非常小的细分领域。”

10或15年前的老派网络出版商可能主要依赖展示广告获取收入。Past Maps提供免费账号试用，但深入使用需要每周9美元或每年52美元的订阅费。订阅制保护Campbell免受广告预算波动和谷歌主导的广告技术行业的影响——美国司法部在2025年裁定谷歌为非法垄断。

尽管AI正在吞噬开放网络，但Campbell全面拥抱AI工具来运营业务。他过去每天花一两小时亲自处理每个服务请求，写长篇邮件而非发送自动回复和FAQ。现在，他让桌面上的本地代理模型处理一线分类。这个预设任务每小时运行一次——只要他的笔记本电脑开机——并能访问他的Gmail。它过滤垃圾邮件和营销信息，识别需要关注的内容，并起草回复。他说这将客服时间缩短到每天约10分钟。

“我确实有时会遇到愤怒的客户，”Campbell说。“如果他们要求退款，它会启动退款和取消订阅请求到Stripe。它完成所有操作，然后通知我。”此时，他查看请求，批准或拒绝，并在发送前检查消息。

Campbell还在使用AI构建一个OCR工具——光学字符识别——以处理旧地图。“制图师都是混蛋，”Campbell开玩笑说。历史地图对现有OCR系统来说是一个特殊挑战。标签会沿河流等特征弯曲，间距不一致，有时相互重叠。他发现现成工具无法解析这些地图。使用现代LLM进行推理取得了更好效果，但这不仅仅是提示一个代理“OCR这些地图”那么简单。

相反，他通过结合人类的实验直觉与LLM的能力取得了成功，而不是仅仅依赖工具。“它仍然缺乏那种人类级别的推理火花、创造力和将数十年使用此类工具的经验整合起来的能力，”他说。“你必须仍然将人类火花融入其中。”

Campbell或许放弃了所谓的AI淘金热，但这样做似乎为在Claude Code和AI摘要时代创建成功的在线业务创造了秘诀。当你从热爱的事物出发，制作有用的东西，并与志同道合的人分享时，这便是一个相当不错的基础。Campbell的日常工作与10年前构建和运营网站的方式截然不同，但使业务成功的因素完全是人性化的。