Google、6年ぶりのスマートスピーカー「Google Home Speaker」を来週出荷

Googleは6年ぶりとなる新型スマートスピーカー「Google Home Speaker」の出荷日を発表しました。本日（6月17日）から予約受付が開始され、6月29日より出荷が始まります。春の発売予定からは若干遅れましたが、ついに市場に登場します。

この99ドルのスピーカーは、昨年9月の発表以来ハードウェア面での変更はありません。やや扁平な丸みを帯びたデザインで、上部にタッチ操作のボタン、下部にステータスを示すライトリングを備えています。カラーはポーセリン（白）、ヘーゼル（黒）、ジェイド（緑）、ベリー（赤）の4色で、後者の2色は米国限定となります。

Google Home Speakerは、Gemini for Home専用に設計された初のオーディオデバイスです。Google Homeのプロダクト責任者であるAnish Kattukaran氏は、他のNestスピーカーやスマートディスプレイでもGemini for Homeは利用可能だが、本機が最適な体験を提供すると述べています。同氏は先月のブリーフィングで、本スピーカーがノイズキャンセリング、エコー抑制、音声分離のためのローカルモデルを実行し、バックグラウンドノイズの中でもGeminiがコマンドを認識できるようにしていると説明しました。

Gemini for Homeは、数ヶ月前からNestスピーカーでアーリーアクセスプログラムを通じて利用可能になっています。Google Assistantと比較して、Geminiはより自然な会話型アシスタントであり、自然言語コマンドを理解し、複雑な質問を処理し、ユーザーが言い間違えたり途中で考えを変えたりしても対応できます。また、ウェイクワードを繰り返さずに限定的な会話をすることも可能です。

Google Home Speakerは、Googleの旧フラッグシップスマートスピーカー「Nest Audio」よりも小型です。Kattukaran氏によると、背の高いNest Audioは家中に設置しにくいというフィードバックを受けたとのこと。Googleは新しいスピーカーの音質がNest Audioに匹敵するとは主張しておらず、むしろ「Nest Miniからの大幅なオーディオアップグレード」であると強調しています。360度オーディオに対応しており、部屋のどこからでも均一に聞こえるはずです。

2台のGoogle Home Speakerをペアリングしてステレオサウンドにしたり、Google TV Streamerに接続して空間サラウンドサウンドとして使用したりすることも可能です。これは、従来のGoogleスマートスピーカーでは提供されていなかった機能です。

本スピーカーはMatterコントローラーおよびThreadボーダールーターとしても機能し、スマートホームデバイス（照明、ロック、プラグなど）をGoogle Homeに接続するのに役立ちます。ただし、発売時には新しいThread 1.4仕様ではなく、Thread 1.3で動作します。

ハードウェアに変更がないにもかかわらず、なぜ発売までにこれほど時間がかかったのでしょうか？Kattukaran氏は、Googleはこの期間を利用してGemini for Homeを改善したと述べています。スマートホームおよび基本メディアコマンドのレイテンシを最大40％削減し、25,000件以上の報告された問題を修正し、50以上の新機能と改善をリリースしました。

9月中旬までにGoogle Home Speakerを購入すると、6ヶ月間のGoogle Home Premiumが無料で付属します。Google Home Premiumは月額10ドルで、Gemini Liveを使用するために必要です。Kattukaran氏はGemini Liveを「Geminiと最も会話的な体験」と呼んでいます。また、Google NestカメラのAI検索機能も利用可能になり、スピーカーに最後に猫を見たのはいつかと尋ねたり、1日の活動をまとめたGoogle Home Briefを受け取ったりできます。

Google Home Speakerにより、GoogleはGeminiがスマートホームにふさわしい存在であることを強く主張しています。来週スピーカーが届いたら、その約束が果たされるかどうかをテストする予定です。