Googleは素晴らしいスマートスピーカーを開発したが、Geminiはまだ準備ができていない

スマートスピーカーは過去数年、魅力的な第二幕を模索してきました。音楽、タイマー、照明の制御以外に、キッチンカウンターのスペースを占める正当な理由を示すのに苦労してきました。AIはそれを変えると約束されました。

アマゾンは昨年秋、改良されたAlexaを搭載した新しいハードウェアを発表し、今度はついにGoogleの番です。Google Home Speakerは、同社にとって6年ぶりの新しいスマートスピーカーであり、初めて「Gemini対応」として設計されました。長年の放置を経て、Googleはスマートホームに再び真剣に取り組み始めたようです。新しいスピーカーはその最も明確な兆候です。しかし、Gemini for Homeはまだ未完成のままだと感じられます。

ハードウェア製品として、99.99ドルのGoogle Home Speakerは楽しいデバイスです。スマートスピーカーの「ゴルディロックス」です：十分に大きくて良い音が出せ、十分に小さくて部屋に溶け込み、魅力的でありながら目立たず、複数購入を検討できるほど安価です。

Home Speakerは、テストしたすべての場所（ベッドサイドテーブル、キッチンカウンター、またはテレビの下に2台ペアリング）にシームレスにフィットしました。柔らかなグリーン（ジェード）カラーは、退屈にならずに周囲に調和します。唯一の不満は、色に合わせたケーブルがないことです。AppleのHomePod MiniやAmazonのEcho Dot Maxにはあります。（そう、ケーブルはついにUSB-Cで壁のアダプターに接続されますが、スピーカー本体から取り外しできないため、より長いケーブルが必要な場合やケーブルがほつれ始めた場合に問題になります。）

メッシュファブリックで覆われた本体には目に見えるコントロールはなく、ベースを囲むアクティビティインジケーターライトリングは十分に控えめで、気を散らすことはありません。もし気になる場合（例えば、暗い部屋で2台のスピーカーをテレビの下で使用する場合）、設定でライトをオフにすることができ、これは他社のスピーカーにはない機能です。以前のGoogleスピーカーでイライラさせられた目に見えないコントロールは、はるかに反応が良くなりました。上部をタップするとサウンドの停止/開始またはアシスタントのミュート、側面をタップすると音量の上げ下げができ、正しい場所をタップしたことを示すかすかな白い点が光ります。

同僚のDavid Pierceがハンズオンレビューで書いたように、ソフトボールサイズとしては音質は良好です。音楽やポッドキャストを聴くのに快適でした。予想通り、Googleの前世代の大型スピーカーで同じく99.99ドルのNest Audioと比較すると、Home Speakerの音質は劣ります。Nest Audioにはウーファーとツイーターの両方がありましたが、新しいスピーカーにはシングルドライバーのみで、サイズが小さいため低音が薄くなっています。しかし、小型化により家中で置き場所を見つけやすくなりました。Nest Audioにはなかった360度サウンドを提供し、小型の前世代Nest Miniからの大幅なアップグレードです。

2台のレビューユニットがあったため、Home Speakerのステレオペアリング機能をテストできました。これは大きなアップグレードでした。音量80％で、テイラー・スウィフトの新曲はクリアで明瞭、非常に大きくなりました—家中に響き渡る大きさです。しかし、低音はほとんどありません。バッド・バニーとロザリアの「La Noche de Anoche」ではボーカルが高らかに響きますが、ブームが来るべきところでは、どちらかというと軽い衝撃のような感じです。

競合他社—99.99ドルのEcho Dot Maxと、現在はより高価な129ドルのHomePod Mini—と比較すると、Home Speakerの音質は私にとっては僅差で3位でした（DavidはEcho Dot MaxよりHome Speakerを好みました）。Echo Dot Maxでテイラー・スウィフトの「…Ready for It?」をテストすると、低音がやや強く、サウンドがより豊かでした。一方、HomePod Miniは音量は小さいですが、よりクリーンです。Home Speakerは大きくてクリアで、中音とボーカルはそれなりに頑張っていますが、時々少し伸び悩み、前述の通り低音が不足します—これはこのサイズのスピーカーではよくあることです。

これは、Google TV Streamer（Streamerのみ）とオーディオ出力としてペアリングできる初めてのGoogleスマートスピーカーです。1台だけでも使用できますが、2台追加するとシミュレートされた空間オーディオが得られます。私の体験は概ね良好でした。サウンドは同期し、ドロップアウトはありませんでした。YouTubeのストリーミングは素晴らしく、ボーカルはクリアで大きな音でした。『ゲーム・オブ・スローンズ』を再視聴していると、苦痛の叫びは骨まで凍りつくほどでした。しかし、ワールドカップを視聴しているときは、コメンテーターが缶の中で話しているように聞こえ、はるかに高価なSonosシステムに戻さざるを得ませんでした。テレビのスピーカーしか使っていない場合、Home Speakerのペアはアップグレードになります。ただし、Streamerで再生されたコンテンツでのみ機能し、他のHDMI入力に切り替えると、オーディオはHome Speakerから切り替わります。

Home Speakerの聴取性能も良好で、スマートスピーカーにとって重要な能力です。3つの遠距離マイクとバックグラウンドノイズを処理するニューラルプロセッシングユニットを搭載しています。テストしたすべてのシナリオで良好に機能し、部屋の反対側からでも、大音量の音楽を再生中でも、私の声を聞き取れました。HomePod Miniよりは反応が良かったですが、Echo Dot Maxよりはやや劣りました。

競合他社と同様に、Home SpeakerはMatterコントローラーであり、Google Homeを通じてMatterデバイスを追加および制御できます。また、Threadボーダールーターとして機能する初めてのGoogle Homeオーディオスピーカーでもあります。（現在はThread 1.3ですが、GoogleはThread 1.4のサポートに取り組んでいるとのことです。これにより、異なるメーカーのThreadボーダールーターがより連携しやすくなります。）

Home Speakerの購入を検討している場合、ハードウェアが主な理由です。ソフトウェア面では、Gemini for Home—Geminiモデルを搭載し、より会話的で便利でスマートになるように設計されたGoogleの新しいスマートホーム音声アシスタント—は、すべてのGoogle Homeスピーカーで動作します。私のテストでは、Nest Audio、Nest Hub（第2世代）、Nest Hub Maxでもほとんど同じ体験でした。これは良いニュースです—Googleは最新のAI機能を新しいハードウェアに限定していません。しかし、現在のデバイスに満足しているなら、新しいスピーカーにアップグレードする理由はほとんどないことも意味します。

Gemini for Home向けに設計されたため、Home Speakerは既存のモデルよりも明らかに速いと期待していましたが、コマンドへの応答はNest Audioと変わりませんでした。時折、クラウドを必要とするリクエストは約10秒かかり、「照明を点けて」のようなローカルコマンドでも同様に遅れることがありました。Geminiは複雑なリクエストをうまく処理しましたが（「ある部屋の電気を消して、サーモスタットを設定して、別の部屋の照明を点けて」と一文で依頼したところ、10秒かかりました）、Alexa Plusは同じリクエストを3秒未満で完了しました。（公平に言えば、Alexaも以前はひどく遅かったですが、大幅に改善されました。）

速度を除けば、Geminiは自然な会話制御に非常に優れていました。「ねえGoogle、料理をしているんだけど、暑くなりたくない」と言うと、エアコンを下げてくれました。「ねえGoogle、ここは暗すぎる」と言うと、照明を明るくしてくれました。外に誰かがいると思うと言うと、スマートディスプレイにカメラの映像を表示し、ロックをチェックすることを提案してくれました。これらは、音声制御を容易にするため、真の生活の質の向上のように感じられます。

同じ会話で「ねえGoogle」を繰り返さなくて済むのは良いのですが、Geminiの記憶力は金魚並みです。レシピに従っている間、Geminiはチェリートマトのパスタソースの作り方を案内し始めましたが、私が少し長く間を置くと、完全に話の筋を見失いました。Gemini Liveは、会話を終了するまで開いたままにし、以前のチャットを記憶することで、この問題を部分的に解決します。しかし、この体験は付け足しのように感じられます。呼び出し方が異なり、「ねえGoogle、おしゃべりしよう」と言う必要があり、Gemini for Homeとは異なり、アクションを実行できません（Homeにパスします）。単なるチャット用です。Gemini Liveは月額10ドルのGoogle Home Premiumサブスクリプションが必要です。

一般的な知識については、Geminiは優れています。以前のGoogleアシスタントよりもはるかに優れています。ワールドカップの複雑なトーナメント表に関する質問で困らせることはできませんでした。今日すでに行われた試合のうち、どれを見る価値があるか尋ねたところ、スコアを明かさずに要約してくれました—私が録画で見るつもりだと正しく推測したのです。

しかし、家庭用アシスタントとしては、あまり信頼できません。料理の途中で「トマトはいつ追加するの？」と尋ねると、音声を確認するまで答えられないと言われました。買い物リストにアイテムを追加する際にも、同じことが頻繁に発生しました—GoogleのVoice Matchを設定しているにもかかわらずです。

Gemini for Homeの最大の問題は、信頼できないことです。多くのLLMと同様に、Geminiはしばしば自信満々に間違えます。「La Noche de Anoche」を尋ねると、正しい曲名を告げた後、まったく別の曲を再生しました。そして、間違っていると伝えると、さらに別の間違った曲を再生しました。Home Speakerの音声を変更できるか尋ねると、他の音声オプションはないと繰り返し主張しましたが、実際にはあります。

全体として、Google Home Speakerはハードウェアの面では楽しい製品ですが、ソフトウェアの欠点により、強くお勧めするのは難しいです。Gemini for Homeがより高速で信頼性が高くなれば、このスピーカーは非常に競争力を持つでしょう。しかし現時点では、完全に成熟したソリューションというよりも、有望な試みという印象です。