時代に合わせて――今日の「ラッダイト」の意味

人工知能（AI）が米国で急速に進むにつれ、その反動も強まっている。今月、ニューヨーク州はAI技術を支えるデータセンターの新規開発を一時停止する法律の制定に近づいた。今年の卒業シーズンには、卒業式のスピーチでAI楽観論を説くテクノロジーリーダーたちが、就職に不安を抱える学生たちからブーイングを浴びている。誰かがテクノロジーの素晴らしさに疑問を呈すると、彼らを嘲笑う便利な言葉がある：ラッダイトだ。

テクノロジー投資家でホワイトハウス顧問のデイビッド・フリードバーグは、人気のビジネス・ポッドキャスト「All-In」で次のように述べた：「AIが雇用を破壊するという考えは、毎日反証されているラッダイト的な考えだ」。ラッダイトはしばしば反テクノロジー、反イノベーションと非難される。しかし、自称ラッダイトであるテクノロジージャーナリストのブライアン・マーチャントは、真のラッダイトは反テクノロジーではないと語る。「本当のラッダイトは、テクノロジーが人々を搾取するために使われることに反対している」と彼は言う。「ラッダイトは問いかける：このテクノロジーの影響は何か？ 社会にどのような影響を与えるのか？ 誰かが大金を稼ぐかもしれないという理由でこのテクノロジーに関与すべきか、それとも人々の働き方や生活に現実的な影響を与えるという理由で関与すべきか？」

元祖ラッダイトは19世紀のイギリスの繊維労働者で、自動力織機を破壊することで機械化が自分たちの生計を脅かすことに抗議した。彼らの名前は、ロビン・フッドのような民間伝承の英雄に由来する——歴史家が実在しなかった可能性が高いと考える不満を抱えた徒弟労働者だ。ケンタッキー州マレー州立大学の英語教授ケビン・ビンフィールドは、初期ラッダイトとその同調者によるテキストを集めたアンソロジー『ラッダイトの著作』を編集した。彼は次のように語る：「それは彼らの間での自称または賞賛の言葉であり、後には当局によって記述的な用語として使われるようになった」。では、ラッダイトはどのようにして侮辱語になったのか？

物語は19世紀初頭のイングランド中心部ノッティンガムから始まる。工業化の時代だった。自動力織機と編み機の登場により、この地の徒弟織物職人の手工業が変貌を遂げようとしていた。彼らは何年もの徒弟期間を経て技能を磨き、その後小規模な工房や自宅で働く自由な職人だった。マーチャントは語る：「彼らには大きな自律性があった。仕事のスケジュールを自分で決め、家族と一緒に働いたり、歌を歌って時間を過ごしたり、最も理想的な状況では庭にちょっと行って休憩したりできた」。大工場の所有者や経営者によってそれは変わった。新しい機械はより幅広く速い織機で、大量生産を可能にした。労働者たちは、経営者が新技術を使って価格を下げ、品質を落とし、熟練していない労働者に機械を任せて賃金を減らすことを非難した。マーチャントは言う：「彼らが何より嫌ったのは機械そのものではなく、機械の使われ方だった。長い間仕事のやり方を支配してきた社会契約を引き裂くようなものだった」。

これらの変化は1811年から1817年にかけてのラッダイト反乱を引き起こした。彼らは最初、平和的な抗議運動を展開した。ノッティンガムの新聞に掲載された手紙で、労働者は商売主に労働慣行の停止を訴えた。しかし当時は労働組合もなく、不満を解決する民主的な制度もなかったため、労働者はより強力な手段に訴えた。ノッティンガムでは、労働者は雇い主に脅迫状を送り、工場に侵入して新しい機械を破壊した。地元紙に掲載された文書では、彼らはしばしば伝説の指導者ネッド・ラッドの名前で宣言書に署名した。1811年、『ノッティンガム・レビュー』紙は、架空のラッドという人物への最初の歴史的言及とされるものを記録した。彼はレスター近郊の枠編み徒弟と描写されている。「彼の主人は彼に過度な期待をしていた」とビンフィールドは言う。「そこで彼はどうしたか？ ハンマーを持って行き、自分の枠を壊した」。ラッドの正確な動機は不明であり、彼が実在した証拠はないとビンフィールドは言う。しかしそれは良いブランディングだった、とニューヨークのセント・ジョンズ大学で労働法を教えるミリアム・チェリーは言う。「キャッチーだった——ノッティンガムの森を走り回って機械を壊している架空の将軍がいるというアイデアは」。1812年に『レビュー』紙に掲載された書簡の一つで、枠編み職人たちは「ラッド王の命令により」という宣言に署名した。ビンフィールドは言う：「実際には指導者はいなかったという証拠が全てある。しかし、神秘的な指導者がいる方がより脅威的に見えるという考えだった」。

暴動がノッティンガムの外に広がるにつれ、より暴力的になった。イギリス軍が秩序を回復するために派遣され、国家は機械破壊を死刑に処する犯罪とした。数人が絞首刑にされた。検察はラッダイトを誤った破壊者として描いた、とテクノロジーライターのマーチャントは言う。「それは初日から歴史に刻まれた。彼らはラッダイト主義を後ろ向きで反動的な傾向と結びつけようとした。そしてエリートやビジネス上の利益団体にとって、この用語を採用することは非常に便利な策略となった」。「それは容易な獲物だ」とマーチャントは言う。「誰も敗者と関連づけられたくない」。

しかし近年、マーチャントは新世代のラッダイトがこのレッテルを受け入れているのを目撃している。彼らの多くは、「ビッグテックによる自分たちの生活と社会システムの植民地化を拒否している」と彼は言う。大学キャンパスではラッダイトクラブが増加しており、スマートフォンで育ったZ世代の学生たちがスマートフォンを避け、ソーシャルメディアが精神的健康に与える影響について懸念を共有している。今月ニューヨーク市では、初期ラッダイトに触発された匿名の活動家たちが、ソーシャルメディアを使わない一連のイベントを「ラッドの夏」と名付けて組織した。自由恋愛よりも……アルゴリズムからの自由を考えよう。