ボブとの金曜日

25年前に私がIEEE Spectrumに入社したとき、先輩編集者から「ラビを見つけなさい」と言われました。彼が言うラビとは、宗教的な役割ではなく、電子技術者が問題にどう取り組み、解決策をどう評価するかを教えてくれる助言者です。しかし、すぐには見つかりませんでした。2005年、企業向けソフトウェア開発の課題を扱う特集を組むことになり、私は「リスク生態学者」を自称するIEEE生涯上級会員のロバート・N・シャレット氏に、ソフトウェアプロジェクトが失敗する無数の理由を探る記事を依頼しました。彼の記念碑的な記事「Why Software Fails」は、今も大学の工学部で読まれています。

これこそ、美しい友情の始まりでした。私はようやく、私と同じように文章を愛するラビを見つけたのです。私たちは20年以上続くリズムを築き、金曜の朝に、私たちの生活へのソフトウェアの浸透といったさまざまな話題について話しました。2007年に私がSpectrumのウェブ編集者になったとき、彼は私が最初に依頼した寄稿者で、定期的なブログ（ああいうものを覚えていますか？）を始めてもらいました。こうして「リスク・ファクター」が生まれ、10年以上・1750本にわたって、ボブは数百ものソフトウェア災害を記録しました。集大成となる『IT失敗の10年から学ぶ教訓』は、2016年にJesse H. Neal賞の最優秀インフォグラフィック賞を受賞しました。皮肉であり、予想通りでもあるのは、そのインフォグラフィックがサポート終了したソフトウェアで作られており、時の流れの中で失われてしまったことです。

ボブは決して一芸に秀でただけの人ではありませんでした。二つの経営コンサルティング会社を経営し、将来の生化学者と土木技術者になる娘のマウラとメーガンを育てる合間に、彼は多くの深く調査された洞察に満ちた記事も書きました。昨年の『医師は今、あなたの電子健康記録を見ます』、刺激的な12部構成のシリーズと電子書籍『EV移行の解説』、そして私が個人的に好きな『自動化された死』——飛行機、電車、自動車を操縦するサイバーフィジカルシステムに現れる自動化のパラドックスの致命的な結果についての記事です。

彼の一貫した目標は、ソフトウェアを見えるようにすることでした。7月のある金曜日に彼はこう言いました。「ソフトウェアは私たちの周りにありますが、私たちはそれをまったく認識していません。私は自分の記事を通じて、複雑なソフトウェアシステムをよりよく理解してもらいたいと考えていました。ソフトウェアは見ることも触れることも味わうこともできません。ソフトウェアの失敗の結果を感じることはあっても、その理由そのものを見ることは決してないのです。」

彼が寄稿編集者としての職を辞し、自然写真と、エンジニアから探偵に転身した人物を主人公とする『STEM殺人事件』を含むいくつかの架空の三部作の執筆に専念すると私に話したとき、私は彼のSpectrumの記事のどれが最も影響力が大きかったかを尋ねました。彼は2013年の特集『STEM危機は神話である』を挙げました。「Spectrumは、私たちがもっとSTEM卒業生を必要としているという仮定に疑問を投げかける場を与えてくれました。それまで、STEM危機の多くが、雇用者や学界によって永続化され、IEEEコミュニティに押し付けられた神話であることに、人々はほとんど気づいていなかったのです」と彼は語りました。

シャレット氏は仮定に疑問を投げかけることを職業としてきました。金曜日の会話が終わりに近づいたとき、彼は私に、リスクを軽減する最善の方法は、そもそも仮定を慎重に行うことだと語りました。「私の重要なリスクの格言は、『なされた仮定は受け入れられたリスクである』です。」