ファイアフライ・エアロスペース、初めて月周回軌道でNVIDIA Jetsonを運用

ファイアフライ・エアロスペース（Firefly Aerospace）は、ブルーゴースト・ミッション2（Blue Ghost Mission 2）で初めて月周回軌道でNVIDIA JetsonエッジAIプラットフォームを運用することを発表しました。この画期的な進歩は、宇宙におけるAI処理能力の大幅な向上を示し、科学発見の加速につながると期待されています。

2025年3月のブルーゴースト・ミッション1では、着陸機から約120ギガバイトの生データが地球に送信され、科学者は現在もその画像や動画を処理しています。一方、2026年末に打ち上げ予定のブルーゴースト・ミッション2では、ファイアフライのOcula月面撮像サービスを搭載し、Jetsonを使用して軌道上でAI推論を実行します。これにより、大量のデータから重要な情報のみを抽出し、最も関連性の高いデータだけをほぼリアルタイムで地球に送信することで、レイテンシとコストを大幅に削減します。

ブルーゴースト・ミッション2は、月着陸機とElytra軌道船で構成されます。着陸機は月の裏側に分離・着陸し、電波望遠鏡を含む科学機器を搭載して、NASAの資金提供を受けたカリフォルニア大学バークレー校主導の研究を支援します。この研究は、ビッグバン直後の宇宙の暗黒時代からの微弱な信号を検出することを目的としています。Elytra軌道船は5年間のミッションで月周回軌道を周回し、OculaとそのNVIDIA Jetson AI処理チェーンを運用します。

ファイアフライのCEOジェイソン・キム氏は、「私たちのビジョンは、人類の未来を拡大する大胆な宇宙エコシステムへの道を照らし続けることです。将来、すべてのAI処理とセンシングが宇宙で行われると信じています」と述べています。Oculaセンサーは紫外線および可視光スペクトル帯の画像を収集し、Jetsonモジュールが軌道上で処理し、太陽光パネルで電力を供給して自律的に地球に送信します。このモジュールには、ファイアフライの子会社SciTecのAIソフトウェアも組み合わされています。

Oculaサービスは、将来の有人・無人ミッションのための月着陸地点のマッピング、イルメナイトなどの重要な鉱物組成の検出、月面のインフラや車両の状況認識、さらには地球と月の間の宇宙領域における物体追跡と宇宙運用の監視など、さまざまなユースケースをサポートします。ファイアフライは今後のミッションでOcula技術を継続的に改良し、NVIDIA Space-1 Vera Rubinモジュールなどの新しいプラットフォームを採用する予定です。

顧客にはNASA、米国宇宙軍、そして月から電源やリソースを提供しようとする宇宙、鉱業、エネルギー企業が含まれます。キム氏は、「未来を予測する方法は、それを具現化することです。私たちは今まさにそれを実現しています」と述べています。