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アンソニー・“ビンジー”・アリロッタは、ジェノヴェーゼ犯罪一家の正式メンバーになるまで何年も待ち、2003年8月にようやく呼び出しがかかったとき、指示通りに行動した。宣誓証言によれば、アリロッタはブロンクスのステーキハウスに呼び出され、携帯電話、ポケベル、宝石類を預けた後、アパートに連れて行かれた。到着後、小さな浴室に連れて行かれ、電子機器の所持検査のために裸にされた。ボスとの重要な会合のために、バスローブを着用させられた。

最近まで、スパイや犯罪者だけが、自分のプライベートな発言が電子機器に拾われることをこれほど執拗に心配する必要があった。しかし、間もなく一般の人々も監視対抗手段を講じる必要が出てくるかもしれない。次にオフィスで繊細な駆け引きをしたり、友人と酒を飲みながらロマンチックな秘密や金銭的な秘密を共有したりするとき、誰かのメガネ、ネックレス、またはラペルピンに組み込まれたセンサーがあなたを見て、聞いているかもしれない。

3月、テクノスタートアップのDeveillanceは、ホッケーパック型のデバイス「Spectre I」の開発を発表した。これは他人による録音を防ぐとされる（裸になる必要はない）。同社は、AI搭載レコーダーを身に着ける人の急増を懸念した大学卒業生のアイダ・バラダリによって設立された。これらのウェアラブルは、無言のノートテイカー、パーソナルアシスタント、あるいは一種のセラピストとして使用できる。この技術はまだ主流ではないが、すぐにそうなるかもしれない。世界最大のパーソナルテクノロジーエコシステムを持つAppleは、iPhoneの常時監視役となるAIピンまたはペンダントを開発中と噂されており、他にも多くの同種の製品が登場しつつある。AIアクセサリーは、いつかAirPodsのように普及するかもしれない。

新しい監視技術は、新しい対抗手段を生み出す傾向があり、それがさらに洗練された監視につながる。第二次世界大戦中、ドイツがレーダーを実用化した後、イギリス空軍はレーダーに共振する特定のサイズにカットされた金属化紙の細片を投下し、ドイツのレーダー画面を本物の航空機と見分けがつかない幻のエコーで埋め尽くした。歴史家の中には、その後のレーダー軍拡競争が戦争の行方にマンハッタン計画よりも大きな影響を与えたと主張する者もいる。

何十年もの間、録音を避けたい人々に粗雑なジャマーが販売されてきた。初期のバージョンは、会話を隠すために大音量で不快なホワイトノイズを発していた。最近では、マイクハードウェアの癖を利用して、聞こえない周波数の超音波を連続的に発信するモデルが作られている。2020年、シカゴ大学のYuxin Chen率いるチームは、23個の超音波トランスデューサーを1つのブレスレットに取り付け、ジャミング信号を単一のターゲットに集中させる代わりに全方向に送信できるようにしたと報告した。

しかし、最先端のジャマーでさえ、今日のAIウェアラブルに対抗するのは難しい。最新のピン、ペンダント、メガネは、音声回復アルゴリズムを使用して、日常的な騒音（混雑したバーでのグラスの触れ合う音など）や超音波ジャマーに由来する不要なノイズを取り除く。このタスクは非常に困難である。混雑したバーでは、ラペルにつけたマイクが多くの異なる音源からの音の振動を一度に拾う。バーテンダーが注文を叫ぶ声、スピーカーからの音楽、近くのテーブルからの笑い声——そしてこれらすべての音が壁や他の物体に反射してさらにノイズを生み出す。人間の体は、私たちが気づかないうちにこの「カクテルパーティ問題」を解決している。私たちの耳は2つのマイクとして機能し、脳はそれらの間の時間と強度の差、および聴覚皮質での層状処理を使用して、向かいに座っている人の声を分離する。

オハイオ州立大学のコンピューター科学者DeLiang Wangは、何十年もかけてニューラルネットワークを訓練し、同じ目標を達成して補聴器を改善してきた。ネットワークに数百時間の人間の声の録音を入力することで、音声の周波数とリズムを認識するように教えた。モデルは「音声らしさ」の内部表現を構築し、ノイズの多い録音に遭遇すると、学習したパターンに一致する部分に焦点を当て、それ以外を抑制する。最先端の技術は、読者が文脈から削除された単語を補完するように、欠落した音節を推測できるようになり、最初にきれいにキャプチャされなかった音声を再構築できる。

大手テクノロジー企業もこれを試みている。マイクロソフトは2020年から毎年Deep Noise Suppression Challengeを開催し、この分野を推進している。（社内チームはTeams会議をより耐え難いものにしないように努力している。）他の企業は、携帯電話の通話やポッドキャストソフトウェアのノイズキャンセレーションに取り組んでいる。この種の研究は、一般のテクノロジーユーザーの生活を改善することを目的としているが（ポッドキャストリスナーを正常と仮定すれば）、ノイズ除去の進歩はすべて、AIアシスタントがジャミングされた録音から音声を回復するのにも役立つ。

これらのアルゴリズムを打ち負かすには、全く異なる対監視アプローチが必要かもしれない。UC Davisの歴史家で『オブフスケーション：プライバシーと抗議のためのユーザーガイド』の共著者であるFinn Bruntonは、最善の方法の1つは、デバイスが収集しようとしているデータを特定し、それにジャンクバージョンを提供することだと私に語った。ベルリンを拠点とするアーティストのAdam Harveyは、顔認識アルゴリズムを妨害するメイクアップと衣服を開発する際にこの戦略を使用した。Daniel HoweとHelen Nissenbaumは、ブラウザプラグインのTrackMeNotで同様のことを行った。つまり、ユーザーのGoogle検索を隠すのではなく、プラグインがバックグラウンドでランダム化されたデコイクエリを実行し続け、ユーザーが実際に検索した内容を偽のリードの海に埋もれさせるのである。

人々は音声の領域でもこの手法を試みてきた。ボストン大学のプライバシーと監視を研究する法学教授Woodrow Hartzogは、法律家としてのキャリアの初期に、クライアントとの刑務所内での会話が録音されることを心配した弁護士と協力したと私に語った。対抗するために、彼らは「バブルテープ」——40トラックの異なるアクセントの声を重ねたオーディオファイル——を背景に流した。

2023年、現在南京大学の研究者であるMing Gao率いるチームは、人間の声を使って音声回復アルゴリズムを異なる方法で打ち負かした。彼らのジャマー「MicFrozen」は、録音されたくない話者によって着用される。話者の話を聞きながら、話者の声に合わせた超音波の「アンチスピーチ」をリアルタイムで生成する。これはヘッドフォンのノイズキャンセレーション技術に似ている。その後、デバイスは失われたものを再構築しようとするアルゴリズムを誤解させるために、偽の音声のような音の別の層を送り出す。

Spectre Iデバイスの開発に取り組んでいるバラダリは、彼女のジャマーの信号がどのように機能するか正確には教えてくれなかったが、それらも音声に似ていると述べた。Spectre Iのローンチビデオは、このデバイスが近くのマイクの存在を検出できるとも主張している。私がどのようにしてそれを実現するのか尋ねると、彼女はチームが「まだその部分に取り組んでいる」と説明した。

Spectre Iがどれほど効果的であるとしても、録音軍拡競争の終わりにはならないだろう。より能力の高いAIモデルは、最終的に独自の新しいリスニングトリックを展開するかもしれない。それらは録音された音声を完全にバイパスするかもしれない。スタンリー・キューブリックの『2001年宇宙の旅』では、2人の宇宙飛行士が防音ポッドに避難してHAL 9000を切断することを話し合うとき、船のコンピュータは単に舷窓を通して彼らの唇を読む。十分な会話の映像で訓練されたモデルを搭載したウェアラブルは、原理的に同じことができるだろう。理論的には、2人の間のコップの水をじっと見つめ、液体表面の振動から音声を回復することもできる。

AIウェアラブルは、常に対抗手段よりも優位に立つかもしれない。結局のところ、それらは音声処理業界全体の産物であり、AIアシスタントだけでなく補聴器、スマートスピーカー、遠隔会議ツールにも数十億ドルの投資が注ぎ込まれている。一方、私たちをこれらの技術から守っているのは、少数の学者と小さな企業だけだ。「猫とネズミのゲームについて言えることは、ネズミがどうなるかは大体わかっているということだ」とハーツォグは言う。「そしてこの場合、猫はこれまでに存在した中で最も強力な企業のいくつかを含んでいる。」

マフィアはネズミであることがどのようなものかを知っている。アリロッタがバスローブを着るように言われた頃には、犯罪組織は何十年もの間、独自の監視軍拡競争に従事していた。法執行機関が彼らの電話を盗聴し始めた後、ボスたちは直接面会して商談を行った。時には安全な家や車両を使ったが、それらも盗聴される可能性があり、そのため機密情報は散歩中の会話でのみ伝えられたかもしれない。最終的に、犯罪一家は使い捨て電話、そして暗号化されたデバイスに移行した。しかし、ここでも彼らは猫の餌食となった。

2018年、FBIは自らの暗号化電話会社Anomを秘密裏に運営し始めた。情報提供者を通じて、特別なAnomメッセージアプリを搭載した12,000台のデバイスを販売した。マフィア一家、バイクギャング、その他の犯罪組織のメンバーはこれらの電話をステータスシンボルとして扱い、麻薬取引の交渉、資金洗浄、その他あらゆる違法活動に使用した。しかし、彼らが提供するセキュリティは見せかけだった。送信されたすべてのメッセージは連邦捜査局に傍受されていたのだ。